Científicos alemanes de Hamburgo y Dresde han conseguido por primera vez en el laboratorio extraer los genes del virus del sida de células humanas enfermas con la ayuda de una ‘tijera molecular’ y lograr su curación.

‘La célula enferma se cura’, explica el profesor Joachim Hauber, del Instituto Heinrich Pette de Virología Experimental e Inmunología de Hamburgo, centro responsable del descubrimiento junto al Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular de Dresde.

En un artículo que publica la revista científica ‘Science’, Hauber declara que ‘hemos conseguido librarnos del virus en las células. Esto no lo había conseguido nadie hasta ahora. (El descubrimiento) supone un avance biotecnológico’.

El método es relativamente complicado, aunque teóricamente ejecutable. 

No lo frena, sino que lo elimina.

La ‘tijera molecular’, que utiliza una enzima para extraer el virus de la célula enferma, resulta un avance revolucionario en la lucha contra la enfermedad, ya que no se limita a frenar la actividad del virus, sino que lo elimina y consigue la curación de las células enfermas.

Para ello utiliza las propiedades de determinadas enzimas, llamadas ‘rekombinase’, que, como una tijera, son capaces de cortar en las células áreas concretas de la tira de ADN y eliminar de las mismas la herencia genética del virus del sida.

El método es relativamente complicado, aunque teóricamente ejecutable. Hauber explica que, para ello, de una muestra de sangre del paciente se deberían extraer células madre, a las que se liberaría del virus en el laboratorio.

Tras ese tratamiento, las células sanas serían inoculadas de nuevo en el paciente, lo que conduciría a una regeneración del sistema inmunológico y la eliminación del virus del sida.

Los científicos alemanes subrayaron que, de llegarse a desarrollar una terapia basada en la ‘tijera molecular’, esta sería mucho más barata que el sistema actual de tratamiento con medicinas antirretrovirales y cuyo coste ahora puede ascender a unos 15.000 euros anuales por paciente.

Los turistas europeos no son nada nuevo para las islas Galápagos, que hace mucho tiempo fueron blanco de piratas ingleses que buscaban galeones españoles llenos de oro del imperio incaico.

Pero Ecuador, que posee el archipiélago, muy pronto tendrá que tomar acciones en contra de la visita de extranjeros, tras descubrir que los turistas con cámaras son tan peligrosos como aquéllos que llegaron con sables.

El presidente ecuatoriano, Rafael Correa, un izquierdista que se enorgullece de poner los principios antes que las ganancias, está evaluando la posibilidad de limitar las licencias a turistas para visitar las islas volcánicas, hogar de pequeños pingüinos, iguanas marinas y tortugas gigantescas. Víctor Carrión, subdirector del Parque Nacional de Galápagos, fue un paso más allá al decir que Ecuador debería reconsiderar sus políticas en torno a las islas, cuyas aves inspiraron al naturalista británico Charles Darwin en la elaboración de su teoría de la evolución. “Tenemos que revisar nuestro modelo turístico y tratar de tener menos turistas y más recursos del turismo”, dijo.

“No se ha puesto un límite en número de turistas, pero creo que tal vez se debería hacer”, agregó.

Cuando el Beagle llegó al Archipiélagos de Galápagos en septiembre de 1835, Darwin encontró un “pequeño mundo en sí mismo” casi virgen. Ahora, cuatro vuelos atestados de turistas aterrizan en Galápagos todos los días.

El número anual de viajeros se ha duplicado en los últimos cinco años, llegando a 145 mil y crece a un ritmo de casi 12% cada año.

Cibercafés, lujosos hoteles y restaurantes ensucian el puerto principal, Ayora, donde decenas de turistas en trajes de baño se mezclan con bobos de patas azules e iguanas grises, que se encuentran en las rocas que sobresalen de las aguas turquesas. Camionetas llenas de visitantes recorren las carreteras que también son atravesadas por brillantes cangrejos rojos. A inicios de este mes, Naciones Unidas indicó que Ecuador debería intensificar sus esfuerzos para proteger las Galápagos de la creciente actividad turística y la inmigración. Las islas Galápagos, situadas a mil kilómetros de las costas de Ecuador, son la principal atracción turística del país. Se trata de la cuarta fuente más grande de ingresos después del petróleo, la banana y la pesca.

El año pasado, la actividad turística dejó ganancias por 486 millones de dólares. Martin Wikelski, profesor de biología de la Universidad de Princeton, dijo que una de las más grandes amenazas es el número de trabajadores del continente que llegan a las islas atraídos por la industria turística.

“Ellos están trayendo otras especies que pueden sacar de competencia a las nativas”, dijo. Los inmigrantes se esconden en barrios pobres y hostales. “Traté de no quedarme muy tarde en la calle (…) la policía y los sindicatos están en búsqueda de ilegales como nosotros”, declaró Héctor Montachano, un campesino de los Andes. La necesidad de encontrar mano de obra barata para la construcción de hoteles y restaurantes, así como empleados para los cruceros, atrae a miles de inmigrantes desde la parte continental del país, lo que causa graves problemas al medio ambiente con los animales que importan desde los Andes.

Los guardabosques del Parque de Galápagos han iniciado una caza de cabras, les disparan desde helicópteros y las buscan en terreno con la ayuda de perros de caza, tras descubrirse que los animales llevados por inmigrantes compiten por alimento con las gigantescas tortugas de la isla.

Las ratas que llegaron en los barcos y los cerdos que fueron importados desde el continente, también han alterado el delicado balance de las islas.

Foto: Universidad de Bolonia.

El 30 de junio de 1908, más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque cerca del río ruso de Tunguska, en Siberia, fueron destruidos por una explosión en la atmósfera, probablemente causada por un meteorito o un cometa. Desde entonces, centenares de científicos han intentado encontrar alguna prueba o fragmento del meteoro en la región, sin resultado… hasta ahora. Un equipo de investigadores italianos ha identificado en el lago Cheko un posible cráter en la zona, ocasionado por el mayor impacto de un cuerpo espacial con la Tierra de los tiempos modernos.

La explosión que sacudió la fría estepa rusa fue de una potencia similar a la de unas 1.000 bombas nucleares del tamaño de la lanzada por los estadounidenses en Hiroshima. Pero la duda que desde entonces ha elevado a los científicos es dónde impactó el meteorito, si es que lo hizo. Como no se había encontrado ni cráter ni fragmentos del cuerpo, la teoría más extendida era que se trataba de un cometa formado de hielo que entró en la atmósfera terrestre, pero no llegó a impactar contra la Tierra, de ahí la ausencia de evidencias.

El bólido detonó a entre cinco y diez kilómetros de altura, y la explosión no sólo fue detectada por numerosas estaciones sísmicas europeas, sino que incendió y derribó árboles, rompió las ventanas de las casas del área e hizo caer a la gente al suelo a unos 400 kilómetros a la redonda.

Pero los científicos de la Universidad de Bolonia sostienen que un lago poco profundo situado a unos ocho kilómetros del epicentro de la explosión puede haber surgido en un cráter creado por uno de esos fragmentos. “No tenemos pruebas definitivas de que sea un cráter de impacto, pero pudimos excluir otras hipótesis y llegamos a esta conclusión”, declaró a la BBC el jefe del equipo, Giuseppe Longo.

Según su estudio, el lago Cheko tiene una forma de embudo que no se observa en otros lagos vecinos. A unos diez metros de profundidad, los geólogos detectaron lo que podría ser un conjunto de sedimentos compactados del lago o, según creen, un fragmento de la roca espacial.

Los investigadores tienen previsto realizar una nueva expedición al lugar en 2008 para realizar perforaciones que les permitan determinar si se trata de un trozo de meteorito.

Lo reveló un estudio de la Universidad de Carolina del Norte. Se trata de dos especies que medían más de un metro y medio y 78 centímetros respectivamente. El hallazgo de los fósiles cuestiona las hipótesis sobre la evolución y localización de esos animales en el mundo.

Un estudio estadounidense reveló que dos especies de pingüinos gigantes, ya extinguidas, vivieron en las costas de Perú hace 36 y 42 millones de años respectivamente.

Según el informe de la Universidad de Carolina del Norte, liderado por la paleontóloga Julia A. Clarke, esas especies alcanzaron las regiones ecuatoriales 10 millones de años antes de lo que se esgrimía en anteriores trabajos. Un detalle aún más revelador, es que en la época en la que arribaron a esa zona se presentaban en la Tierra temperaturas incluso más cálidas que las actuales.

La primera de las nuevas especies descubiertas es la del gigantesco Icadyptes, que medía más de un metro y medio y habitó hace 36 millones de años en las costas del sur de Perú. En tanto, el Perudyptes, vivió hace 42 millones de años y tenía una altura cercana de 76 centímetros.

El hallazgo de estos fósiles es especialmente significativo ya que contradice las hipótesis sobre la evolución y localización de estos animales en el mundo. El reciente estudio cuestiona tesis anteriores que sostenían que los pingüinos evolucionaron probablemente en latitudes altas, tales como la Antártida y Nueva Zelanda.

“Solemos pensar que los pingüinos son especies adaptadas al frío”, sostuvo la paleontóloga. “Sin embargo los nuevos fósiles datan de uno de los períodos más cálidos de los últimos 65 millones de años de la historia de la Tierra”, explicó.

Las dos especies proceden de diferentes regiones: los ancestros de los Perudyptes proceden de la Antártida, mientras que los del gran Icadyptes vienen de Nueva Zelanda.

El estudio, que fue publicado en la revista científica “Proceedings of the National Academy of Science”, contó con colaboradores argentinos y peruanos.

Científicos han descubierto nubes de mercurio en una estrella que no cuenta con campo magnético.
 
Las estrellas podrían poseer un tiempo atmosférico que depende de los mismos procesos que son responsables del clima de la Tierra. Ésta es la conclusión a la que ha llegado un equipo internacional de científicos tras descubrir nubes de mercurio en una estrella que no cuenta con campo magnético.

Hasta ahora, los astrónomos creían que esas nubes de gas se debían exclusivamente a la acción de los poderosos campos magnéticos de las estrellas, responsables también del resto de los cambios meteorológicos que se producen sobre sus superficies.

Sin embargo, el equipo de investigadores dirigido por Oleg Kochujov, del Departamento de Astronomía y Física Espacial de la Universidad de Uppsala (Suecia), ha descubierto esas mismas nubes de mercurio en Alfa Andrómeda, una estrella variable que se encuentra a un centenar de años luz de distancia, al sur de Casiopea y al noroeste de la constelación de Pegaso, y que tiene la particularidad de carecer de campo magnético.

La construcción de imágenes de las manchas estelares en dos dimensiones permitió a los astrónomos descubrir que las nubes de mercurio experimentaban cambios y evolucionaban según unos patrones muy similares a los que se producen en la Tierra y planetas como Júpiter y Saturno.