Una toma a la corriente eléctrica. Eso es lo único que necesita para recargar su batería el prototipo Toyota Plug-in HV, un vehículo híbrido eléctrico recargable, primo del Prius, el modelo híbrido que actualmente comercializa la marca japonesa. El plug-in (conectado, en inglés) fue presentado el miércoles en Tokio, después de que las autoridades niponas certificaran su uso para carreteras públicas.

Pero, ¿qué significa la retahíla ‘coche híbrido eléctrico recargable’? Los híbridos que se venden actualmente son vehículos que en determinados momentos del viaje permiten que un automóvil se mueva gracias a un motor eléctrico. Éste se alimenta por una serie de baterías que se recargan por el movimiento del coche. En un modelo como el Prius (nacido en 1997), la autonomía de la batería permite únicamente trayectos de dos kilómetros entre recargas.

El prototipo presentado ahora está pensado para que un usuario conecte su Toyota a la corriente eléctrica mientras se encuentre estacionado. Con esa acción se puede recargar una batería que posibilita desplazamientos de entre 10 y 15 kilómetros, con una velocidad máxima de 100 kilómetros por hora. Estas mejoras ‘permiten que el coche pueda circular con mayor frecuencia utilizando el modo sólo eléctrico, sin gasolina, por ejemplo, en trayectos cortos por la ciudad’, explican desde Toyota, el primer fabricante del mundo.

De momento, este concept car, de carrocería similar al Prius, no se comercializa. Utiliza baterías de níquel y hasta que no se desarrollen otras de litio, no se venderá en alguna versión para Toyota. ‘Es difícil de decir cuando los recargables podrían ser comercializados, depende sobre todo de los avances en la tecnología de las baterías’, reconoce Masatami Takimoto, vicepresidente ejecutivo de fabricante nipón. Para conseguir progresos en las baterías, la firma cuenta con dos socios estadounidenses: la Universidad de Berkeley y la eléctrica Southern California Edison.

Los fabricantes se ven cada vez más presionados por la sociedad y los políticos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de sus vehículos. Por eso, gran parte de las investigaciones de las marcas se destinan a buscar mejoras tecnológicas para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Un reciente estudio del grupo General Motors (GM), el segundo constructor mundial -propietario de firmas como Opel, Cadillac, Daewo o Saab- afirmaba que el uso de los turismos híbridos recargables conseguiría reducir 500 millones de toneladas de CO2, sólo en EE UU.

Hace dos meses, GM batió el récord de autonomía para un coche de hidrógeno, con su prototipo Chevrolet Sequel, que recorrió 482 kilómetros. En España, la marca india Reva ha introducido un pequeño automóvil eléctrico por 10.900 euros. Tiene una autonomía de 80 kilómetros y una velocidad máxima de 70 km/h, perfectas para trayectos urbanos.

El éxito de ventas de estos vehículos pueden verse espoleado por la rebaja en el impuesto de matriculación que el Gobierno aprobó el pasado viernes para los coches menos contaminantes, que se pueden sumar a las ayudas de algunas comunidades autónomas. Un turismo como el Prius, con precios oscilantes entre 26.000 y 30.350 euros, ha vendido en España 2.829 unidades desde 1999, 919 en 2006 (185.000 en todo el mundo este año). Compite con los Opel Zafira y Combo en su versión ecoM, el Mercedes clase A Necar 5, el Honda Civic o el Nissan Altima. Además, el grupo japonés comercializa a través de su marca de lujo Lexus, los RX 400 h y el GS 450 h.
 

España contará con dos satélites de observación de la Tierra la próxima década y se convertirá en el primer país europeo en disponer de un sistema dual de observación (óptico y radar) y de doble uso (civil y militar). El Programa Nacional de Observación de la Tierra por Satélite, presentado por los ministros de Defensa y de Industria, Turismo y Comercio, José Antonio Alonso y Joan Clos, contempla el diseño, desarrollo y fabricación de dos satélites principalmente por empresas españolas, que estarán operativos en 2012 y tendrán un coste total de 325 millones de euros.

Así, el satélite ‘Ingenio’ contará con sensores ópticos, estará orientado a usos civiles y realizará 100 imágenes diarias de la superficie de la Tierra, de entre 2,5 y 10 metros de resolución. Estará gestionado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, CDTI y la Agencia Europea del Espacio (ESA) y tendrá un coste de 190 millones de euros. El satélite medirá tres metros de largo por uno de base y pesará 300 kilogramos.

Por su parte, el satélite ‘Paz’ con sensores radar y un coste de 135 millones de euros, estará gestionado por el Ministerio de Defensa, Hisdesat y el INTA. Captará 64 imágenes diarias de la Tierra de un metro de resolución, incluso en “condiciones climatológicas adversas”, destacó el ministro de Defensa, José Antonio Alonso. El satélite, de 1.100 kilogramos, medirá cinco metros de largo por uno de base.

Las aplicaciones de estos satélites son, entre otras, control de vertidos marítimos, urbanismo y ordenación del territorio, vigilancia de la superficie terrestre, control de ocupación del cuelo y recursos naturales, planificación de infraestructuras, evaluación de catástrofes, incendios forestales, control de medio ambiente, cartografía de alta resolución, verificación de los tratados internacionales y control fronterizo.

Ambos satélites orbitarán entre 500 y 700 kilómetros de altura, frente a los 36.000 kilómetros de uno de telecomunicaciones. El sistema dual de los dos satélites permitirá obtener una fotografía de cualquier lugar de la Tierra cada 24 horas gracias a su complementariedad. Los datos se recogerán en los centros de Maspalomas (Canarias) y Madrid.

El ministro de Industria, Turismo y Comercio, Joan Clos, indicó tras la firma del convenio con Defensa que “España puede lucir con orgullo que pertenece al pequeño y exclusivo club de fabricantes de satélites”.

Por su parte, Alonso destacó que con estos dos satélites se logra “independencia y autonomía para España en la observación de la Tierra” y se “mejorará la seguridad de las tropas españolas en el exterior, la protección civil en España, mejorará la vigilancia de incendios forestales e inundaciones, el control de fronteras y la detección de vertidos en el mar gracias al radar”.

Además, las imágenes que obtengan los satélites se podrán también comercializar a través de la empresa Hisdesat para servicios a empresas de cartografía, agricultura o infraestructuras, entre otras, señaló el consejero delegado de Hisdesat, Roberto López.

En la actualidad, España dispone de seis satélites en órbita: tres de Hispasat, dos de Hisdesat y uno del INTA.

La IV Conferencia de la Sociedad Internacional de Sida (SIS) concluyó ayer en Sydney, Australia, con un llamamiento a desarrollar más medicamentos pediátricos contra el VIH-sida, y a poner las terapias antirretrovirales al alcance de todos los niños infectados. Se calcula que en el mundo hay 2,3 millones de chicos portadores del virus, pero sólo el 15% recibe tratamiento. Entre niños y adultos, las infecciones alcanzan a unas 40 millones de personas.

“Debemos hacer más para proteger nuestro futuro, hallar mejores formas de tratar a los más pequeños”, instó en la cumbre de Australia el experto argentino Pedro Cahn, titular de la SIS, copresidente de la Conferencia y presidente de la Fundación Huésped de Argentina.

“No estamos identificando más mujeres embarazadas con VIH, y no tenemos posibilidad de diagnosticarlo en sus niños, por lo que no sabemos que están infectados hasta que se hallan muy enfermos”, observó en el encuentro mundial la estadounidense Annette Sohn, profesora de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de California.

En ese marco, Sohn advirtió que apenas el 15% de los chicos infectados por el VIH está recibiendo tratamiento.

“Muchas veces es muy tarde -agregó Sohn- para prevenir infecciones y maximizar los beneficios de la terapia antirretroviral”.

Sohn también reclamó la elaboración de tratamientos específicos para niños. “Todavía estamos partiendo las dosis de adulto para los niños y, con algunos medicamentos que vienen en píldoras, no es posible partir la dosis para suministrarla a bebés”, contó.

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas y Alergias de Estados Unidos, recordó que los niños que nacen con el VIH -cerca de medio millón por año- no desarrollan su sistema inmunitario dentro del primer año de vida, lo que los hace más susceptibles a adquirir infecciones graves y desarrollar el sida.

En forma paralela al encuentro en Sydney, Médicos Sin Fronteras (MSF) presentó un informe en el que subraya que de los 540.000 niños infectados en 2006, 470.000 nacieron en Africa. Según MSF, las guías para tratamiento de niños “llegaron muy tarde”. Y denuncia que la Organización Mundial de la Salud y UNICEF tardaron “más de tres años en dar orientaciones sobre las dosificaciones y formulaciones de los medicamentos”.

Hasta ahora ningún laboratorio produjo las formulaciones recomendadas, ni las compañías que fabrican pruebas diagnósticas se mostraron interesadas en desarrollar nuevos tests.

España podría ahorrar al año más de un millón de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, principales responsables del cambio climático, si los hogares redujeran su consumo eléctrico sustituyendo los electrodomésticos obsoletos por otros más eficientes.

Esta es una de las conclusiones de un estudio realizado por Electrolux en 793 ciudades de 22 países europeos, estando 32 de ellas en España.

Los resultados del estudio se basan en la situación hipotética de que todos los hogares españoles de la muestra reemplazaran todos los electrodomésticos de más de diez años de antigüedad por otros más eficientes energéticamente.

Un grupo formado por paleontólogos griegos y holandeses descubrieron en el norte de Grecia los colmillos más largos que se conocen hasta la fecha, de cinco metros de longitud y tres millones de años de antigüedad, pertenecientes a un mastodonte.

Según informó hoy el vespertino ateniense “Kathimerini”, los científicos estiman que el descubrimiento “es de una importancia trascendental para los paleontólogos a nivel mundial”.

Los colmillos son los más largos encontrados jamás hasta ahora y superan el récord del Libro Guiness, que tiene registrados otros de 4,39 metros de longitud.

La especie de mastodonte al que pertenecen los gigantescos colmillos se denomina “mammut borsoni” y sus restos fueron encontrados durante excavaciones realizadas en la localidad septentrional de Milias, cerca de Grevena.

La longitud de los colmillos, así como la composición y tamaño de las mandíbulas, indican que se trata de un macho, declaró la jefa de las excavaciones, Evangelia Tsoukala, catedrática de la Universidad de Salónica.

Se calcula que el animal prehistórico pereció cuando contaba entre 25 y 30 años de edad -aunque la media de vida de estos animales era de unos 55 años-, tenía una estatura de unos 3,5 metros y pesaría unas seis toneladas.

Descubrimientos paleontológicos similares de la época se guardan en el Museo de Historia Natural de Grevena.