Existe un ‘alto grado de probabilidad’ de que los fragmentos de hueso hallados el pasado mes de agosto en las cercanías de la ciudad rusa de Yekaterinburg sean de los restos de la hija y el hijo del último zar de Rusia, Nicolás II, informaron ayer expertos forenses.

De confirmarse esta hipótesis se completaría el capítulo que faltaba de la historia de la dinastía Romanov, cuyos miembros fueron asesinados tras la revolución bolchevique de 1917.

Los fragmentos fueron encontrados por arqueólogos en un campo quemado cerca de la ciudad de las montañas de Urales, en donde Nicolás II, su esposa Alexandra y sus cinco hijos fueron encarcelados por los bolcheviques hasta que los ejecutaron en 1918.

La conclusión preliminar de los investigadores es que hay un ‘alto grado de probabilidad de que los huesos (…) pertenezcan al príncipe heredero Alexei –de 13 años cuando murió– y a la princesa María’, informó el subjefe forense en la región de Sverdlovsk, Vladimir Gromov. Sin embargo, se mostró cauto y quiso subrayar que ‘esta conclusión tiene un carácter profundamente preliminar’.

El investigador forense Vladimir Solovyev señaló que las conclusiones se basan en pruebas ‘antropológicas y dentales’ y advirtió de la dificultad de los análisis genéticos que se harán en un futuro con los fragmentos, ya que éstos estaban quemados y muy dañados.

La cadena de televisión ‘NTV’ informó de que en el mes de agosto hallaron, junto a los restos, un recipiente de cerámica con ácido sulfúrico, así como uñas, barras metálicas de una caja de manera y balas de varios calibres.

La fiscalía anunció que van a reabrir una investigación sobre las circunstancias de las muertes de la familia real, una decisión que podría indicar que el Gobierno se ha tomado en serio este descubrimiento.

Un equipo internacional de científicos ha descifrado por primera vez fragmentos de ADN de mamut a partir de unos restos de pelo, en lugar de los típicos huesos, un camino prometedor para conocer el material genético de especies extintas. Las muestras, conservadas gracias a los hielos perpetuos de Siberia, proceden de 13 mamuts que vivieron hace entre 50.000 y 12.000 años.

En concreto, según publica la revista Science, lo que han descodificado los investigadores es el ADN mitocondrial, material genético que solo se transmite de madres a hijas y que es sumamente interesante en estudios de evolución. Los investigadores –dirigidos por Tom Gilbert (Universidad de Copenhague) y Stephan Schuster (Universidad de Pensilvania)– opinan que el pelo puede ser más interesante que el hueso puesto que se conserva bien en ambientes fríos. Además, prosiguen, las muestras de ADN de hueso a menudo están contaminadas por bacterias, mientras que las de pelo suelen estar muy limpias porque se han conservado en queratina, una especie de membrana que parece plástica.

Sin embargo, en opinión de Carles Lalueza-Fox, genetista de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), el hueso seguirá siendo fundamental en estudios de este tipo porque el pelo solo se ha conservado en animales que vivieron en las regiones más frías de Siberia. “No tenemos ni pelos de neandertal”, pone como ejemplo. En cualquier caso, se trata de una buena vía de investigación. “Si se piensa en todos los animales disecados en museos que pertenecen a especies extintas –concluye esperanzado Tom Gilbert–, hay mucho trabajo por hacer”.

En una misión sin precedentes, la sonda espacial Dawn ha iniciado un viaje de cuatro años que la llevará hasta los límites del Sistema Solar.

La sonda ha despegado de la base de la NASA en Cabo Cañaveral, rumbo al cinturón de asteroides que rodea nuestra galaxia. Hay más de 100.000, pero centrará su atención en dos: el rocoso Vesta y el helado Ceres. Los astrónomos creen que los asteroides son los “escombros” que quedaron tras la formación del sistema hace casi 5.000 millones de años. Por eso esperan que proporcionen datos acerca de la formación de los planetas y de toda nuestra galaxia. 

Un químico presente en el aliento podría indicar la concentración de azúcar en sangre de los niños con diabetes tipo uno, divulgó hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

Pruebas realizadas por científicos de la Universidad de California, en Irving, a un grupo de menores con esa enfermedad, mostró que las concentraciones de metil nitaros al exhalar se correspondieron con el contenido de glucosa en sangre.

Los expertos emplearon durante el estudio un método de análisis químico que se creó para evaluar el nivel de contaminación del aire.

El equipo espera que esa técnica sustituya en un futuro a los pinchazos para medir los niveles de glucosa en la sangre, señaló el artículo.

“Lo que estamos tratando de hacer aquí es proponer algo completamente no invasivo”, escribió el autor principal del estudio, Pietro Galissetti.

Sin embargo, serán necesarias investigaciones más profundas para desarrollar un examen de aliento que analice las concentraciones de azúcar en sangre, añadió.

La gran cantidad de fertilizantes químicos que se utilizan en los cultivos de EEUU podrían estar detrás de las deformidades que se han detectado en los anfibios de lagos, ríos y estanques, particularmente entre las ranas, según un estudio que aparece publicado en la edición digital de News Scientist.

Estudiantes de Ciencias Ambientales del Estado de Minnesota que han llevado a cabo trabajos de campo en zonas húmedas han sido los que han encontrado un alto número de ranas con ancas adicionales o incluso que les faltaban.

Existen varias hipótesis que tratan de explicar el fenómeno, pero Pieter Johnson, experto de la Universidad de Stanford de California ha llevado a cabo un estudio que señala a los fertilizantes como culpables. Para ello utilizó 36 minicharcas. En las que se añadieron fertilizantes, hubo un gran incremento de algas. Con más materia orgánica para comer, los caracoles incrementaron también sus poblaciones. Y con ellos el parásito Ondatrae ribeiroia, que afecta a los renacuajos.

Los parásitos causan quistes en las áreas infectadas, que son los que provocan las malformaciones, según el estudio. Desde el inicio de la agricultura industrial, se ha triplicado la cantidad de fertilizantes usados.