Bajo las frías aguas de las costas islandesas, un grupo de científicos galeses se ha topado con el que es, hasta el momento, el animal más viejo del planeta: una almeja que ha vivido más de 400 años.

Los investigadores, de la Universidad galesa de Bangor, confían en que su hallazgo de este excecpcional molusco, que falleció tras ser recogido, pueda servir para dar las claves de tan asombrosa longevidad.

Hasta ahora, el animal más viejo hallado en la Tierra era otra almeja, también islandesa, pero que vivió 30 años menos! que Ming, como ha sido bautizado el nuevo ejemplar, puesto que cuando nació era la Dinastía Ming la que reinaba en China. También fue por entonces cuando Felipe III expulsaba a los moriscos o cuando Shakespeare culminaba algunas de sus obras más emblemáticas, como ‘Otelo’ o ‘Macbeth’.

Para determinar la edad del especimen los científicos han contado los anillos de crecimiento que se forman anualmente en la cáscara de estos moluscos. Es el mismo sistema que se utiliza para saber la edad de los árboles, en este caso por los anillos de sus troncos.

Cambio del clima.

El aumento de los anillos está relacionado con las condiciones ambientales que rodean al molusco, como pueden ser la temperatura del agua, los niveles de salinidad o la disponibilidad de alimento. Todo parece indicar que en las frías aguas de Islandia se encuentra el paraíso de esta especie y que, en todo caso, les gustan los ambientes gélidos, puesto que también se han encontrado almejas con más de 200 años en el Mar del Norte y en el Mar de Irlanda.

En este caso, los científicos estaban trabajando en un proyecto para evaluar los efectos del cambio climático, tal como quedan reflejados en las cáscaras de las almejas. En concreto, ‘Ming’ se encontró durante una expedición por la costa islandesa que tuvo lugar el año pasado.

Ahora sólo queda averiguar a qué se debe su extraordinaria longevidad. Una de las hipótesis es que podría haber desarrollado un sistema inmune que resiste los daños celulares que causa el proceso de envejecimiento. «Si la historia de la evolución ha logrado crear un modelo al que no le afecta este fenómeno, ahora podemos investigarlo sobre los tejidos finos que permiten llegar a ser un verdadero Matusalén», ha señalado Chris Richardson, uno de los miembros del equipo científico.

Aunque Ming ha sido, sin duda, el animal vivo de más edad en el planeta, hay otros animales que también sorprenden por su larga vida. Entre ellos, la famosa tortuga Harriet, que perteneció a Charles Darwin y ya tiene la friolera de 175 años; el inolvidable chimpancé ‘Cheeta’ de las películas de Tarzán, que ya ha cumplido los 75 años; y el increíble pez Goldfish, al que se le ha descubierto una edad de 45 años.

Las primeras 40 tortugas boba (’caretta caretta’) anidadas en un arenal virgen del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar nacieron a las 03.00 horas de la madrugada de ayer «en buen estado de salud», según informó el director del proyecto de investigación del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Adolfo Marco.

Las crías, que forman parte de un estudio coordinado con la Consejería de Medio Ambiente para dirimir la viabilidad de reintroducción de esta especie amenazada en el litoral mediterráneo, son la ‘primera oleada’ de la eclosión de 80 huevos depositados en Cabo de Gata el pasado día 1 y habrá que esperar 48 horas para comprobar cuántos ejemplares más han logrado sobrevivir al nacimiento.

Según subrayó Marco, la media de éxito de vida en los nidos de esta especie alcanza el 60% de los huevos pero no será hasta que se produzca una segunda oleada y la posterior exhumación del nido, fijada para el próximo martes, «cuando sepamos cuantas crías no lograron alcanzar la superficie ya que algunas quedan atrapadas en el fondo y otras no logran superar el esfuerzo de nacer».

Las tortugas boba recién nacidas reposan ahora en tanques de agua marina instalados en la playa seleccionada para el experimento y, después, serán trasladadas al Aula del Mar de Málaga y al Cifap ‘El Toruño’ en el Puerto de Santa María (Cádiz) para su cría en cautividad hasta alcanzar el año de vida.

Ejemplares juveniles.

Al hilo de esto, Marco señaló la información «de mucha calidad» recogida por los investigadores del proyecto de la suelta controlada de diez ejemplares juveniles de tortuga boba cuyas habilidades de natación, estabilidad y otros parámetros «nos sitúan en condiciones de tomar decisiones para pasar a la siguiente fase» del experimento.

Esa siguiente fase sería la liberación monitorizada de las tortugas bobas, de un año de edad, para la que el científico del CSIC declinó, no obstante, dar una fecha exacta aunque la situó en los próximos días.

El objetivo final de proyecto es conseguir la migración anual de estas crías, originarias de Cabo Verde, a los arenales de Cabo de Gata para desovar y, de este modo, constituyan el germen de la primera comunidad reproductora de la Península Ibérica, un proyecto muy bien acogido en Almería.

El descubrimiento es importante, entre otras cosas, porque los modelos teóricos actuales encuentran dificultades para predecir la formación de grandes agujeros negros con más de 10 veces la masa del sol

El agujero negro más grande descubierto hasta la fecha es 16 veces más masivo que el Sol y se encuentra junto a su estrella en la galaxia Messier33, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad del Estado de San Diego (Estados Unidos) que se publica en la revista ‘Nature’.

El descubrimiento es importante entre otras cosas porque los modelos teóricos actuales encuentran dificultades para predecir la formación de grandes agujeros negros con más de 10 veces la masa del sol. Los investigadores, dirigidos por Jerome A. Orosz, han descubierto el agujero negro y su estrella acompañante en la galaxia espiral Messier 33. La estrella acompañante pasa directamente frente al agujero negro en su órbita de tres días, eclipsando la emisión de rayos X del agujero negro .

Esto ha permitido a los científicos calcular las masas de los dos objetos estelares de forma más precisa de lo habitual. La estrella acompañante también es la más masiva que se ha descubierto en un sistema binario de rayos X, formado por una estrella y un agujero negro, y alcanza las 70 masas solares. Según los investigadores, este distante sistema posee una gran importancia en el estudio de los agujeros negros muy masivos y los sistemas binarios de rayos X.

El conejo, una especie vital en el ecosistema mediterráneo y de la que dependen otras como el lince ibérico o el águila imperial, está gravemente amenazada desde hace décadas sin que se le ponga remedio, según denuncia WWF/Adena.

Acaba de comenzar la temporada de caza menor en la mayor parte de las comunidades autónomas. Una de las piezas más codiciadas será el conejo, que se podrá cazar prácticamente en toda España casi sin restricciones. Sin embargo, dos epidemias distintas han diezmado sus poblaciones desde los años 60: la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica. En algunas zonas, los expertos calculan que sólo hay el 20% de los conejos que había hace unas décadas.

La organización conservacionista WWF/Adena reclama a las administraciones que se catalogue a la especie como protegida y se pongan en marcha las oportunas medidas de conservación. La supervivencia de especies emblemáticas y en grave peligro de desaparecer, como el lince ibérico o el águila imperial, depende del conejo. El pequeño herbívoro es un eslabón fundamental de la cadena alimentaria en los ecosistemas mediterráneos. De hecho, es la presa de más de otros 40 animales que lo consumen como pieza clave de su dieta. Algunos de ellos, como el lince ibérico, tienen al conejo como base del 90% de su dieta.

“Ahora se caza al conejo justo en la época de reproducción, cuando más daño sufren sus poblaciones”

Dada su importancia, WWF/Adena pide al Ministerio de Medio Ambiente que incluya al conejo en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas y que desarrolle una estrategia nacional de conservación de la especie en todo el estado español. WWF/Adena también reclama que la administración dicte unas normas básicas sobre la reintroducción de conejos. Según los ecologistas, hasta ahora no ha habido criterios iguales para realizar las repoblaciones, lo que ha provocado malos resultados, e incluso perjudiciales.

Los expertos estiman que en amplias áreas del territorio español ha desaparecido más del 80% de las poblaciones originales. De acuerdo a los criterios de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), este dato sería suficiente para incluir a esta especie en la categoría de ‘en peligro’.

WWF/Adena reclama que mientras se pone en marcha una estrategia nacional, las comunidades autónomas, que son las responsables de gestionar la caza en sus territorios, cambien los criterios de veda. Según los ecologistas, el conejo se podría seguir cazando, pero habría que adelantar la época de veda unos meses, adecuándola al ciclo biológico de la especie y situándola en los momentos de máximo poblacional, para disminuir de manera radical el impacto de la actividad cinegética.

Hasta ahora, el conejo se caza en los meses de otoño e invierno, justo en su época de reproducción. Esta costumbre data de los tiempos en los que el conejo abundaba y llegaba a ser considerado como una plaga para la agricultura. Ahora, la situación es exactamente la contraria: cada vez hay menos y debería ser cazado en una época que no amenace su ciclo biológico, como la primavera, “justo cuando está en su máximo poblacional”, según los biólogos de WWF/Adena.

En el mismo sentido, para WWF/Adena resulta clave que las comunidades autónomas mejoren el seguimiento y la aplicación de los planes cinegéticos de los cotos y que desarrollen un plan de recuperación de la especie.

Para Luis Suárez, responsable del programa de especies de WWF/Adena, “sólo con una intervención decidida podremos evitar la desaparición de una especie que forma parte de la historia de nuestra península y que es fundamental para garantizar el futuro de otras especies únicas en el mundo, como el lince o el águila imperial”.

Expertos australianos dicen que ése es el método para poder mejorar la calidad del esperma. Hasta ahora, se creía lo contrario.

Casi la mitad de los casos de esterilidad en las parejas obedecen a problemas de fertilidad en los hombres quienes, además, a partir de los 40 años, empiezan a perder la calidad de su esperma. Ahora, un estudio desarrollado por científicos de la Universidad de Sydney, Australia, parece tener la llave para que quienes sufren este trastorno puedan mejorar sus posibilidades de concebir: deben tener relaciones sexuales todos los días.

A esta conclusión a la que llegaron los expertos, se contrapone a una creencia médica de siempre, ya que en general se aconseja a los hombres con problemas de fertilidad que se abstengan de eyacular durante algunos días para mejorar la concentración de esperma cuando están tratando de concebir. Pero la nueva investigación afirma que esta abstención puede ser contraproducente y dañar la calidad de sus espermatozoides.

El informe, presentado en un congreso de Medicina Reproductiva en EE.UU., estudió a 42 hombres. Con excepción de cinco, todos los que tuvieron relaciones sexuales diariamente mostraron menos daños en su esperma que las muestras de la abstinencia. Según los expertos, la eyaculación diaria logró reducir los daños en el ADN del esperma de los hombres que eyacularon diariamente en 12%. Esto ocurrió, concluyeron, porque la eyaculación regular vació la reserva de espermatozoides, con lo cual en nuevo esperma fue de mejor calidad genética.