Algunas personas, pocas, nacen con una alteración en el gen CCR5, uno de los correceptores que utiliza el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) para entrar en el cuerpo humano. Gracias a esta peculiaridad estos individuos son, por naturaleza, inmunes a la infección. Ahora unos investigadores han conseguido imitar esta característica en ratones y en tubos de ensayo y hacer al organismo más resistente al virus.

El equipo de científicos, de diversos centros de investigación de Pennsylvania (EEUU), explican que lo que han hecho ha sido crear una especie de escudo interno y fortalecer el sistema inmune frente al ataque del virus causante del sida.

“Hemos sido capaces de generar una resistencia a la infección por VIH en las células T, un tipo de glóbulos blancos que el virus destruye, modificando genéticamente uno de los principales receptores que usa el VIH para unirse al organismo, el CCR5″, explica a elmundo.es Elena E. Perez, del Departamento de Inmunología del Hospital de Pennsylvania y principal autora del estudio, que se publica en la revista ‘Nature Biotechnology’.

El VIH entra en las células T gracias a los CD4 (unos linfocitos) y a los correceptores que se encuentran en la superficie celular –el CCR5 o el CXCR4-. Para ver si eran capaces de reproducir la inmunidad presentada por las personas con la alteración genética en el CCR5, el equipo se propuso modificarlo genéticamente gracias a una enzima capaz de cortar la cadena de ADN y las secuencias específicas.

Tras este paso, los autores observaron qué ocurría cuando una mezcla de células T, algunas de ellas modificadas genéticamente y otras sin alterar, eran infectadas con el VIH en un cultivo de laboratorio. Y vieron que las que habían sido alteradas genéticamente sobrevivieron mejor.

Al llevar el experimento a los ratones, los animales a los que habían trasplantado las células modificadas tenían menos carga viral (niveles de virus circulando en la sangre) y un número de células defensivas más alto que los ratones a los que no les habían hecho nada.

“Si se confirman los resultados de esta fase en los ensayos con humanos, previstos para finales de 2008 o principios de 2009, estaríamos ante una posible nueva terapia frente al VIH, capaz de restaurar los debilitados sistemas inmunes de las personas infectadas”, añade Elena Perez.

Las muestras de suelo marciano analizadas por la Phoenix contienen ingredientes para desarrollar alguna forma de vida, según han asegurado los científicos de la NASA encargados de la misión.

Esas muestras obtenidas por la sonda, que también confirmó la presencia de hielo en el suelo marciano, “son mucho más alcalinas de lo que se creía”, han subrayado los expertos en una conferencia realizada en Tucson (Arizona, EEUU). “Hemos encontrado básicamente lo que parecen ser los requisitos, los nutrientes, para apoyar vida, pasada o presente en Marte”, ha manifestado Sam Kounaves, uno de los coordinadores del proyecto.

“Estamos asombrados por los datos que hemos recibido. Es el tipo de suelo que uno podría encontrar en el patio de casa, muy alcalino. Se podrían plantar espárragos en él”, ha afirmado. “No hay nada que pudiera excluir la posibilidad de vida. Más bien, parecer ser muy amistoso”, ha agregado.

El análisis de las muestras realizado por el laboratorio químico de la nave también ha determinado la presencia de magnesio, sodio, potasio y otros elementos. No obstante, Kounaves ha advertido de que se necesitará realizar análisis de otras muestras para determinar exactamente si existen todos los elementos necesarios.

“Hay todavía muchos interrogantes sin respuesta acerca de la verdadera composición del suelo marciano”, ha indicado David Paige, científico de la Universidad de California.

Aparte de la existencia de agua, la nave hasta ahora no ha constatado la presencia de carbono, el otro elemento crucial para el desarrollo de algún tipo de vida como la que conocemos en la Tierra.

La nave de la NASA descendió en las cercanías del polo norte marciano el pasado 25 de mayo, después de un viaje de 10 meses hacia el planeta.

El objetivo principal de su misión es esclarecer si en su pasado remoto el planeta albergó, además de agua, elementos orgánicos que pudieron dar origen a un tipo de vida.

Unos 550 médicos españoles que emigraron a trabajar a Portugal, Reino Unido y Francia volverán a España en los próximos doce meses, al mejorar las ofertas y las retribuciones de este colectivo.

Un estudio de la consultora Adecco Medical & Science constata que, de los más de 5.500 médicos españoles que ejercen su profesión en el extranjero, el 10% (unos 550) volverán en el próximo año, principalmente a Barcelona y a Madrid.

Por comunidades autónomas, las que más se beneficiarán de este retorno serán las limítrofes con Portugal, como Galicia, Extremadura, Andalucía y Ciudad Real, que se vieron seriamente afectadas por el éxodo de estos profesionales de la medicina hace unos años.

No obstante, este retorno no solucionará el déficit de médicos en España, donde faltan unos 9.000 profesionales, según la citada consultora.

Como solución a esta problemática, Adecco considera que la única opción es la contratación en origen de médicos de otros países, como Colombia, Perú, Chile y Argentina.

Por primera vez, científicos estadounidenses han logrado curar a un paciente con melanoma utilizando células clonadas de su propio sistema inmunitario, según publica hoy la revista The New England Journal of Medicine. El sujeto es un individuo de 52 años con cáncer de piel metastásico, es decir, que las células tumorales ya habían invadido otros órganos (en este caso, el pulmón y los nódulos linfáticos).

Los investigadores del Fred Hutchinson Center y de la Universidad de Washington extrajeron una muestra de sangre al paciente. Con un novedoso sistema in vitro, lograron aislar un solo tipo de glóbulos blancos llamados CD4, a los que estimularon con fragmentos de ADN de un antígeno, el NY-ESO-1, que también se encuentra en la membrana de las células tumorales de algunos pacientes. A continuación, clonaron estas células hasta lograr 5.000 millones de copias y las inyectaron al paciente.

Una vez en el torrente sanguíneo, las CD4 actúan como células cooperadoras. Producen una serie de señales moleculares que desencadenan el proceso de destrucción del tumor. En concreto, contribuyen a generar otras células (CD8) que directamente aniquilan las células tumorales perforando su membrana.

Dos meses después del tratamiento, las pruebas mostraron que el tumor había desaparecido por completo. Dos años después, el paciente continúa sano. A pesar de los buenos resultados, los propios investigadores son cautos y subrayan que el ensayo se ha realizado con un solo paciente. “Necesitamos confirmar la efectividad del tratamiento con un estudio más amplio”, según declaraciones de Cassian Yee a la BBC. En el caso que se demuestre que funciona con más pacientes, probablemente tan sólo se podrá aplicar a individuos con un perfil genético concreto.

Para Rafael Botella, jefe clínico del Servicio de Dermatología del Instituto Valenciano de Oncología (IVO), los resultados de esta investigación corroboran que el futuro para el tratamiento del melanoma está “en despertar la inmunidad a ciertos antígenos, porque está claro que se trata de un tumor muy inmunogénico”.

El desarrollo de tratamientos para frenar la metástasis del melanoma es importante, ya que cuando este tipo de cáncer se extiende a otros órganos muy pocos pacientes lo superan. “Casi nunca se consigue curar porque la respuesta del paciente ante los tratamientos es muy baja”, explica Botella.

La empresa zaragozana Entabán, Biocomustibles de Galicia, ha inaugurado hoy la primera planta de biodiesel de Galicia, que está situada en terrenos del puerto exterior de Ferrol. En el acto el presidente de a Xunta, Emilio Pérez Touriño, ha asegurado que la carretera de acceso a las instalaciones portuarias, que estaban previstas para 2007, estarán finalizadas en octubre.

Esta planta, que supuso una inversión de 48 millones de euros y que aspira a producir 200.000 toneladas anuales de este combustible ecológico alternativo al petróleo, “creará 35 empleos directos y otros 100 indirectos”, según han asegurado fuentes de la empresa. Touriño ha recordado que Infinita Renovables construye otra planta que empezará a funcionar previsiblemente a finales de este año y Eulen y Enagás proyectan una tercera. Con estas tres plantas, la comarca ferrolana producirá aproximaamente la mitad del biodiesel que se fabrique en España, con cerca de 750.000 toneladas, que representan un porcentaje cifrado en el 43,6% del total anual estatal.

Durante el acto de inauguración el presidente de la Xunta ha anunciado que la nueva carretera de 15 kilómetros de acceso al Puerto Exterior de Ferrol estará concluida en el mes de octubre. Así Touriño ha puesto fecha de finalización a una infraestructura que estaba prevista para 2007 y sobre la que el Ministerio de Fomento rechazó este año fijar plazos concretos. El nuevo vial, con un carril en cada sentido, estará plenamente operativo en el mes de octubre.

“Quiero transmitirles lo que creo que es una buena noticia”, ha anunciado el presidente, “en el mes de octubre debe estar concluido, así me lo transmite el Ministerio de Fomento, concluido y plenamente operativo y en servicio el nuevo acceso al puerto exterior”. De este modo se dará respuesta a las críticas de algunas de las empresas concesionarias del Puerto Exterior de Ferrol, entre ellas Endesa y Cop Galicia.