Cocaina.

Los ensayos para la llamada vacuna contra la cocaína se reanudarán en España en el primer semestre del 2009. Participarán en las pruebas más de una decena de hospitales de todo el país y casi dos centenares de pacientes. Se trata, según dijo la delegada del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Carmen Moya, de una nueva tanda de pruebas de determinados tratamientos de inmunoterapia con los que se pretende «interceptar» la cocaína antes de que el principio activo llegue al sistema nervioso central.

El estudio durará año y medio y es continuación de otros ensayos efectuados en el 2007 con 150 pacientes en el Hospital San Pau de Barcelona.

Moya informó de que la Agencia Europea del Medicamento (EMEA, en sus siglas en inglés) ya ha admitido el registro para la investigación del tratamiento inmunológico para la adicción a la cocaína, en el que España ha sido el primer país en confirmar su participación.

Si la nueva ronda de ensayos, que también está en curso en Estados Unidos y en otros países, tiene éxito, esta denominada vacuna se utilizará solo en personas ya adictas a la sustancia que quieran dejarla. También se usará para tratar sobredosis y reducir el riesgo de recaídas. En ningún caso, se administrará con carácter preventivo para la población en general. Sanidad recuerda que, a día de hoy, «no existe ningún fármaco capaz de bloquear los efectos de la cocaína ni de facilitar la abstinencia». Por eso siguen vigentes las terapias clásicas de desintoxicación, mixtas, con fármacos para atenuar los síntomas de dependencia y tratamiento psicosocial.

El ministerio admite, no obstante, que si la vacuna prospera aumentarán las peticiones de deshabituación de cocaína, que en el 2006 superaron las 23.000 en España.

La droga de mayor pujanza.

La cocaína es en la actualidad la reina en el capítulo de estupefacientes en España. Es la única sustancia cuyo consumo mantiene la pujanza, mientras que todas las demás bajan, y resiste a las campañas de sensibilización, quizá por su falsa aureola de éxito social.

Para revelar su verdadera faz como droga de altísimo riesgo, el Plan Nacional sobre Drogas proporciona en su informe un puñado de datos esclarecedores.

La cocaína, sola o mezclada con otras sustancias, estuvo presente en casi el 70% de las 800 muertes por drogas registradas el año pasado en España, mientras que en 1995 no llegaba al 25%. También es responsable directa de seis de cada diez ingresos hospitalarios por sobredosis, que ascienden a unos 6.000 al año. El riesgo de sufrir un infarto se multiplica por 24 cuando uno se mete una raya y hasta una hora después.

El 4% de los consumidores se hacen adictos solo un año después de los primeros escarceos, y la mitad de los cocainómanos pueden sufrir paranoia tras tres años de consumo regular. Se trata de la segunda droga ilegal más consumida en España y en la UE, tras el cannabis, y es, sobre todo, una de las más devastadoras. España conserva el triste liderazgo en consumo mundial de cocaína, con un 3% de la población adulta que admite haberla tomado el último año.

Abuelos.

Todo el mundo sabe que no es lo mismo nacer, por ejemplo, en Europa que en África, y que los parisinos, por lo general, vivirán más años y en mejores condiciones que los habitantes de Ghana o Senegal. La diferente esperanza de vida en unas regiones del mundo con respecto a otras es una de las consecuencias de los también distintos niveles de desarrollo alcanzados en cada zona del planeta.

Lo que no estaba tan claro es hasta qué punto esas diferencias existían también entre países de áreas concretas, como por ejemplo Europa. Y, para sorpresa de los investigadores, en el viejo continente se han detectado diferencias en cuanto a las expectativas de vida mucho más marcadas de lo que se esperaba.

Los ciudadanos de la Unión Europea, en efecto, no envejecen igual en un país que en otro, ni tampoco cumplen años de la misma manera si se trata de hombres que de mujeres. En un estudio que hoy publica la revista médica Lancet, un equipo de la universidad británica de Leicester, dirigido por Carol Jagger, ha cuantificado por primera vez esas diferencias.

Desigualdades sustanciales.

La principal conclusión del estudio es que existen «sustanciales desigualdades en el disfrute de la vida con una buena salud a partir de los 50» en una escala comparativa de 25 de los 27 países miembros de la Unión Europea (UE). La situación, además, es mejor entre los países que integraron la UE de los quince que en los diez Estados que se han adherido más recientemente a la Unión.

Para denmostrarlo, los investigadores han creado el índice de «Años de Vida Saludable» (HLY, por sus siglas en inglés) que fija la pauta sobre la calidad de vida a partir de los 50 años y la compara con el índice de expectativa de vida de todos los países de la Unión.

El estudio demuestra a las claras que el hecho de vivir durante más tiempo no significa que se viva mejor

La comparación es doble: por un lado se compara la expectativa de vida de hombres y mujeres y se constata, por ejemplo, que mientras que los hombres italianos viven una media de 80,4 años, los suecos una media de 80,3 y los españoles una media de 79,5, los letones no superan los 71,3 años y los lituanos mueren, de promedio, antes de llegar a los 71,7. En el caso de las mujeres, la longevidad de las francesas (85,4 años), las italianas (85,3) y las españolas (85) también contrasta, aunque en menor medida que entre los hombres, con la expectativa de vida de las letonas (79,3 años) y de las húngaras (79,4).

Tiempo de vida saludable.

Pero lo realmente novedoso del estudio es el mencionado índice HLY sobre calidad de vida, que muestra a las claras que vivir más tiempo no significa necesariamente vivir mejor.

Así, a pesar de que los italianos y los franceses son los europeos que viven más años, no son los hombres que disfrutan de la mejor salud entre los 50 años y el día de su muerte.

En esta escala ganan los daneses, que a pesar de tener una expectativa media de vida de 78,3 años disfrutan, como media, de 24,1 años de «vida de calidad» a partir de los 50 (frente a los 20,6 de los italianos), y los malteses, que aunque tienen una expectativa media de vida de 79 años, lo hacen en plenitud al menos hasta los 71,7.

En el extremo opuesto de la estadística de vida de calidad figuran los estonios, que desde los 50 y hasta su muerte (72,4 años) sólo disfrutan de 9 años de buena salud.

Hombres y mujeres.

Las diferencias entre las mujeres son igualmente reveladoras: una mujer española, por ejemplo, llega a vivir 85 años, pero los años de calidad a partir de los cincuenta son 18,6, hasta los 68,6, menos que los hombres, que a pesar de vivir menos, lo hacen mejor durante más tiempo.

En resumen, y como media, los varones europeos de los 25 países de la Unión pueden esperar vivir hasta los 67,3 años sin padecer achaques que les limiten físicamente, un tiempo que se estira hasta los 68,1 años para las mujeres. Y los «Años de Vida Saludable» (tanto para hombres como para mujeres) varían mucho más entre los distintos países de lo que lo hacen las expectativas de vida.

El HLY, en efecto, oscila entre los 9,1 años de Estonia a los 23,6 años de Dinamarca. Los españoles están justo entre estos dos extremos, con 19, 16 años de vida sana después de los cincuenta en el caso de los hombres y 18,62 para las mujeres.

Pastillas y capsulas.

Nos ponemos malos, abrimos el botiquín y tomamos lo último que nos recetaron. O, sino, preguntamos a un conocido qué antibiótico le funciona a él y lo probamos. Eso es automedicación, un hecho cotidiano en los hogares de España.

Hoy, cuando se celebra el primer Día Europeo para el Uso Prudente de los Antibióticos, los farmacéuticos denuncian que el 49% de los españoles decide su propio tratamiento cuando se siente enfermo, poniendo en riesgo sus salud.

Durante todo el día, las farmacias del país informan de los riesgos que conlleva el uso inadecuado de los antibióticos e instan a su utilización responsable.

“El objetivo es llegar a una automedicación cero. Y es posible y necesario, porque los riesgos están ahí. La gente no sabe que las bacterias se hacen inmunes a los tratamietnos y podemos hasta requerir hospitalización si no tomamos el tratamiento correcto”, asegura Santiago Cuéllar, del consejo general de farmacéuticos.

En un informe realizado para la ocasión por el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos, se incluye que todavía es necesaria la fomación de los pacientes, pue uno de cada cuatro españoles interrumpe el tratamiento de antibióticos al terminar los síntomas de la enfermedad.

Los farmacéuticos también demuestran que los médicos no dan bien las recetas. En concreto, apuntan que un 36,5% de las prescripciones de antibióticos en atención primaria son inapropiadas y que hasta un 70% de las pautas indican una duración errónea del tratamiento.

Además, el consejo de farmacéuticos, critica el exceso de formatos distintos de antibióticos, más de 2.300,  y la presión comercial que ejercen sobre las marcas sobre los pacientes.

Ratones.

Los cromosomas humanos se deshilacharían si en sus extremos no existieran los telómeros, unas estructuras de ADN que aseguran su arquitectura al igual que una goma para el pelo mantiene unida una trenza. No obstante, a medida que el organismo envejece, la longitud de los telómeros se acorta y los cromosomas se desmoronan, poniendo en peligro la viabilidad de la célula.

La comunidad científica sabe desde 1990 que una proteína, la telomerasa, es capaz de alargar los telómeros y conferir a la mayor parte de las células humanas una capacidad de proliferación ilimitada, pero esta inmortalidad tiene un alto precio. La telomerasa detiene el envejecimiento, al tiempo que multiplica el riesgo de padecer un cáncer.

Un equipo de científicos españoles, dirigidos por la bióloga María Blasco, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, ha conseguido sortear este obstáculo y ha creado una cepa de ratones transgénicos que envejecen más tarde, alcanzando algunos ejemplares una vida un 40% superior a la media de la especie. Los autores del trabajo, publicado hoy en la revista Cell y adelantado el 26 de agosto por Público, han creado, por una lado, un ratón resistente al cáncer -al aumentar la expresión de los genes supresores de tumores p53, p16 y p19ARF- y, por otro, un ratón más longevo, con mayor cantidad de telomerasa.

El resultado del cruce de ambos es un superratón que vive más años y envejece más tarde. Además, el roedor presenta una buena coordinación neuromuscular a edades avanzadas y una mayor tolerancia a la glucosa, reduciendo el riesgo de diabetes en la vejez. Los tejidos de la piel y el tracto digestivo también permanecen en un estado propio de la juventud durante más tiempo.

Según Blasco, si se trasladaran estos resultados al ser humano “sería como llegar a vivir hasta 120 años”.

Corazon Artificial.

Cada vez está más cerca el día en que un niño que venga al mundo con problemas de corazón se encuentre con unas válvulas cardiacas de repuesto nada más nacer. Esas válvulas nuevas, generadas a partir de sus células madre, no producirán ningún rechazo y crecerán como si fuera una parte más de su organismo. No son elucubraciones de la medicina regenerativa. Un grupo de cardiólogos del Hospital de Munich (Alemania) ha dado un paso importante al fabricar en el laboratorio válvulas cardiacas a partir de las células madre del cordón umbilical.

Los investigadores utilizaron las células de la sangre del cordón, congelada tras el alumbramiento. Después de doce semanas las células se introdujeron en un molde construido con un material biodegradable para que creciera el nuevo tejido cardiovascular. Las válvulas no se implantaron, pero son un ejemplo de que los tejidos de recambio están cada vez más cerca. Otros grupos lo han conseguido con células madre de la médula ósea y de líquido amniótico.

Aunque no se lograra crear corazones completos, «el contar con válvulas de reemplazo ya es un gran paso», según Enrique Maroto, cardiólogo infantil del Hospital Gregorio Marañón. Hay unas 16 enfermedades congénitas que pueden causar el nacimiento de bebés con problemas en las válvulas cardiacas. «Las soluciones actuales pasan por varias cirugías complejas e implantes artificiales que requieren un tratamiento médico de por vida», aseguró.