Estación Espacial.

Cada día el mundo levanta la mirada hacia el cielo, entre la prisa y los sonidos del tráfico, sin ver más allá de los infinitos edificios. Un mundo que sigue girando e ignora que a 400 kilómetros de altitud de él, tres astronautas tienen su hogar y conviven entre las paredes que constituyen la Estación Espacial Internacional (EEI). Una plataforma que desde hace diez años se dedica a acortar distancias entre el ser humano y el cosmos.

El 20 de noviembre del año 1998, se produjo el lanzamiento del cohete ruso ´Protón´ para colocar en órbita el módulo ruso ´Zarya´, que dio pie a la construcción de esta plataforma de la mano de cinco agencias del espacio, procedentes de Rusia, EEUU, Europa, Japón y Canadá.

Proyecto. El proyecto en el que hoy participan 16 países a un costo de 100.000 millones de dólares debió haber concluido en 2006. Pero problemas financieros de Rusia, de la Nasa y desastres sufridos por los transbordadores -que junto con las naves rusas son su cordón umbilical con la Tierra- impidieron cumplir ese plazo.

Originalmente, el plan internacional establecía una tripulación de seis personas, pero las dificultades obligaron a reducir ese número a dos, que fue aumentado a tres en el último año.

Pese a los agobios por finalizar la construcción de la plataforma (que se prevé para 2010), continúan con la esperanza de seguir creciendo y aumentar sus habitantes. De hecho, la EEI se prepara para recibir el próximo viernes la llegada del transbordador ´Endeavour´ en una misión de 15 días cuyo objetivo será ampliar su espacio habitable: para ello el transbordador llevará en su compartimento de carga un módulo logístico multipropósitos con 15 toneladas de equipo.

Astronautas. A lo largo de estos años, la EEI ha sido visitada por astronautas de doce países y se ha convertido en el destino de vacaciones de los primeros seis turistas espaciales. El último fue el magnate estadounidense Richard Garriott. Actualmente, son tres los astronautas que conviven en la plataforma espacial, aunque en pocos días se unirá un inquilino: la Declaración Internacional de los Derechos Humanos, que será puesta en órbita a bordo del ´Endeavour´.

Lanzaderas y transbordadores que no hacen más que clavar nuevas banderas de logros en mitad del universo. Un universo que no entiende de sexos y que ha contado con la presencia femenina en más de una ocasión, aunque es la astronauta Sunita Williams la única que puede presumir de haber estado más tiempo en el espacio, al completar 188 días y cuatro horas fuera del planeta.

Españoles. Cerca de dos horas tarda la estación internacional en dar una órbita alrededor de la Tierra. Un recorrido que tuvo la oportunidad de hacer en el año 2003 Pedro Duque, a bordo del primer vehículo automatizado de transferencia (ATV) llamado ´Julio Verne´. La presencia de Michael López Alegría, de origen español, en la primera caminata espacial de seis horas y media por el exterior de la plataforma también contribuye a que España ponga, a lo largo de esta década, su granito de arena para ampliar el conocimiento sobre el universo.

Así, en medio de la nada y del todo al mismo tiempo, existe una ´casa´, como manejada por hilos invisibles, que en breve contará con seis inquilinos y hasta con gimnasio, el cual formará parte de un complejo del tamaño aproximado de una cancha de fútbol, como si fuese una estrella más en el cielo.