Cenicero lleno.

Los años de crisis económicas no benefician a quienes quieren dejar de fumar. Aunque pueda resultar paradójico, el clima de pesimismo que se respira en épocas de recesión ayuda a que las ventas de cigarrillos se mantengan e incluso se incrementen. Esta teoría que barajan los expertos en terapias antitabaco se ha confirmado a lo largo de 2008, año en que la tendencia a la baja en el consumo se ha detenido.

La aprobación de la Ley Antitabaco en enero de 2006 hizo que miles de personas en toda España se plantearan dejar de fumar. Sólo en la provincia de Cádiz las ventas bajaron ese año un 2,09% y pasaron de las 103.039.079 cajetillas de 2005 a 100.883.926, según los datos recopilados por el Comisionado para el Mercado de Tabacos, organismo que depende del Ministerio de Economía y Hacienda. La línea continuó descendiendo y en diciembre de 2007 los estancos gaditanos ya habían vendido un 5,82% menos que antes de la entrada en vigor de la nueva normativa. Sin embargo, esa tendencia ha experimentado un frenazo en los últimos doce meses, en los que la reducción de las ventas sólo ha alcanzado el 0,22% respecto a 2007.

Según Daniel Jesús López Vega, psicólogo responsable de los programas de deshabituación tabáquica en el distrito sanitario Bahía de Cádiz-La Janda, «con las crisis económicas se suele fumar más» y esa puede ser una de las razones que justifican este fenómeno. Aunque existen otras. «La Ley Antitabaco -aseguró López Vega- fue un revulsivo para que mucha gente decidiera dejar de fumar, tanto haciendo programas de deshabituación como sin ayuda de ningún tipo. Eso nos habla de la necesidad de este tipo de leyes. Pero tiene una limitación. Va perdiendo fuerza tal como va pasando el tiempo porque la población se acostumbra al nuevo marco legislativo por lo que se pierde poder. Por ello, sería muy aconsejable dar una nueva vuelta de tuerca a la Ley. Eso es papel de todos».

En su opinión, la norma debería endurecerse y extender la prohibición de fumar a todos los locales de restauración. Pero cree que antes de que eso suceda la sociedad debe concienciarse de que el principal objetivo de la batalla contra el tabaco es mejorar la salud pública.

De momento, su trabajo consiste en fomentar esa conciencia ciudadana y coordinar la aplicación del Plan Integral de Tabaquismo ideado por la Consejería de Salud. Una de las acciones que se incluyen en este plan es la terapia grupal de deshabituación, que se basa en sesiones de grupo donde los fumadores comparten experiencias y adquieren las herramientas que necesitan para aprender a superar su adicción. Su porcentaje de éxito roza el 40% y entre 2006 y 2007 participaron en ella 500 personas en los centros de salud de la Bahía. Pero más efectiva que esta estrategia es el consejo básico que los médicos y enfermeros de familia dan a sus pacientes fumadores. Se trata simplemente de preguntarles si se han planteado alguna vez dejar de fumar y asesorarles para reforzar su motivación y que lleguen a conseguirlo.

Este método funciona en el 5% o el 10% de los casos, pero si se aplica sistemáticamente puede lograr resultados importantes, ya que el 90% de la población pasa anualmente por su centro de salud. De ahí que el equipo de deshabituación tabáquica de la Bahía haya puesto todo su empeño en formar a los profesionales sanitarios y en conseguir que aquellos que fuman abandonen el hábito, ya que «si no, es difícil que ayuden a sus pacientes», reconoció el responsable del programa.

Para atender a determinados segmentos de la población, como los adolescentes o los internos en prisiones, es preciso acercarse a ellos. Actividades como A no fumar me apunto, que se desarrollan en los institutos de Secundaria, sirven para ayudar a los alumnos que quieren dejar de fumar. En la provincia son 43 (ocho en la Bahía) los centros educativos que están participando en este programa durante el curso 2008/2009. En las prisiones de Puerto II y Puerto III también se han realizado varios grupos de deshabituación.

Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer. «Como en todos los temas de salud -subrayó López Vega-, la población cuenta con una cantidad ingente de información donde se entremezcla la información fiable con los mitos alrededor del tabaco y de su tratamiento y la información sesgada y errónea. Esto no favorece la sensibilización al abandono. En general la población relaciona el tabaco con el cáncer pero desconoce mucha información que podría favorecer el que tomara una decisión madura sobre su hábito de fumar». Por ejemplo, que cada cigarrillo contiene más de 3.000 sustancias modificadas para hacer más fuerte la adicción y que, lejos de ser un estilo de vida, el tabaquismo puede considerarse una enfermedad crónica que provoca y agrava otras patologías.

Coral.

Los mayores corales de La Gran Barrera de Arrecifes de Australia, la más grande del mundo, están creciendo hasta un 14% menos que en 1990, aseguran los científicos de ese país, que señalan como culpables a los efectos del cambio climático. La combinación del aumento de la temperatura superficial con la acidificación del agua del mar sería la causa de que la calcificación de los corales haya disminuido gradualmente, llegando esta disminución a alcanzar un 1,5% anual desde 2005. Si se mantuviera esta tendencia, los corales dejarían de crecer totalmente en 2050.

Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo en que la acidificación influya en este fenómeno. En experimentos en laboratorio, una mayor acidez del agua no ha retrasado el crecimiento de corales. El aumento de la temperatura y otros factores medioambientales todavía desconocidos son la causa más probable de esta preocupante disminución.

“Los datos sugieren que este declive súbito y grave en la calcificación de los porites no ha tenido parangón en los últimos 400 años”, ha explicado Glenn Death, el científico que ha dirigido el trabajo en el Instituto Australiano de Ciencias Marinas.

Los porites son unos corales muy grandes y robustos, de larga vida, básicos para el mantenimiento de un arrecife, cuya forma de crecimiento es similar al de los troncos de los árboles. Las bandas que se observan al rebanarlos permiten saber cuánto han crecido cada año. Al estudiar el crecimiento de 328 colonias de este tipo de corales en el Gran Arrecife de Australia, a partir de muestras de hasta 436 años de edad tomadas en años distintos, los científicos han hallado que desde 1990 estas colonias animales depositan menos calcio en sus esqueletos. Sin embargo, el ritmo de crecimiento aumentó en un 5,4% entre 1900 y 1970.

Los arrecifes de coral crean sus esqueletos a partir de sustancias disueltas en el agua. Cuando aumenta la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera, los cambios químicos resultantes en el agua del mar pueden reducir la capacidad de los corales de formar el esqueleto. “Es muy preocupante que ya sean evidentes estos cambios, cuando sólo se han observado efectos modestos del cambio climático en el ecosistema de arrecifes de coral más protegido y mejor manejado del mundo”, ha señalado Janice Lough, que ha participado en el estudio, publicado en la revista Science.

La Gran Barrera australiana se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros en la costa noreste del continente. Un tercio de su superficie tiene el grado más alto de protección. Los corales son el sostén del arrecife. “Los esqueletos de los corales son el núcleo de los ecosistemas de arrecifes. Su gran complejidad ofrece un hábitat para miles de especies de plantas y animales asociadas”, explican estos científicos.

Estación Espacial.

“¡Hemos vuelto!”. El domingo se cumplieron cinco años desde aquella histórica madrugada en la que este grito de júbilo resonó en la sala de control de la NASA, cuando el robot Spirit confirmó que había llegado a Marte sano y salvo.

Tres semanas después, su vehículo gemelo, el Opportunity, logró el mismo objetivo, y de nuevo se descorcharon botellas de champán en la agencia espacial estadounidense. Lo que nadie jamás hubiera imaginado es que, un lustro después, los dos Mars rovers seguirían vivos y coleando sobre la superficie del planeta rojo, sobre todo si tenemos en cuenta que en principio su misión sólo iba a durar tres meses.

La llegada del Spirit y el Opportunity a Marte fue el primer gran balón de oxígeno para la NASA tras la espeluznante catástrofe del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003, en la que perdieron la vida siete astronautas. Éste fue el profundo significado emotivo de aquel «¡hemos vuelto!» que proclamó el entonces director de la agencia espacial, Sean O’Keefe, cuando el primer robot dio señales de vida tras aterrizar en Marte. Desde entonces, el extraordinario rendimiento de ambos vehículos no ha dejado de dar alegrías a la NASA y a todos los amantes de la exploración espacial.

«Al contribuyente americano se le dijo que cada rover sería capaz de realizar una exploración de treses, en el mejor de los casos, pero ambos han multiplicado por 20 esa previsión», explica Ed Weiler, vicedirector de Misiones Científicas de la NASA en la web de la agencia espacial.

«En el difícil momento actual de recortes presupuestarios que estamos viviendo, este resultado constituye un retorno espectacular para la inversión que hicimos [de aproximadamente 820 millones de dólares]», opina Weiler.

Durante los cinco años que ha durado hasta ahora su aventura marciana, el Spirit y el Opportunity han transmitido 250.000 imágenes detalladas del planeta rojo a lo largo de un durísimo recorrido de 21 kilómetros que les ha obligado a atravesar laderas montañosas, cráteres profundos y violentas tormentas de arena.

La ayuda de un aliado inesperado.

Gracias a sus exploraciones pioneras, los científicos que dirigen la misión han podido confirmar de forma contundente que al menos en el pasado, Marte tuvo agua en su superficie.

Pero, ¿cómo es posible que estos robots hayan resistido durante tanto tiempo? La clave, según los controladores de la misión, ha sido que han contado con la inestimable ayuda de un aliado inesperado: el viento marciano, cuyos potentes soplidos han limpiado repetidamente el polvo que se iba acumulando sobre los paneles solares que recargan las baterías de los vehículos.

Si no fuera por estos barridos naturales proporcionados por los vientos huracanados del planeta rojo, la misión del Spirit y el Opportunity hubiera concluido hace mucho tiempo.

No obstante, los controladores de la misión reconocen que éste no es un sistema muy fiable para garantizar la futura supervivencia de los robots. De hecho, el Spirit no ha tenido mucha fortuna últimamente con los vientos marcianos, y lleva ya 18 meses sin disfrutar de una buena limpieza de sus paneles solares. «El último invierno ha sido muy duro para el Spirit, y apenas ha logrado sobrevivir», confiesa John Callas, otro de los coordinadores de la misión.

En cualquier caso, con la esperanza puesta en que puedan proseguir sus valiosas exploraciones, la NASA ya ha designado nuevos objetivos para ambos rovers en 2009.

El Spirit se dirigirá hacia una meseta marciana conocida como Home Plate (un nombre que alude a la placa que deben alcanzar los jugadores de béisbol para lograr un punto), donde se cree que hay restos de actividad volcánica. El Opportunity, por su parte, se asomará al cráter Endeavour, que tiene un diámetro de 22 kilómetros.

Para Stephen Squyres, el director científico de la misión, la misión de los rovers representa un hito histórico, porque han llevado a cabo «la primera gran expedición de la Humanidad en otro planeta».

Pastillas y capsulas.

Bajo el nombre de ciclotrón se esconde una de las tecnologías más punteras en el diagnóstico de enfermedades oncológicas, cardíacas y neurológicas. El primer ciclotrón público de España se encuentra en el complejo hospitalario de Santiago, que desde hace un par de meses produce los radiofármacos necesarios para realizar las tomografías por emisión de positrones (PET), una prueba diagnóstica que, además de generar imágenes anatómicas, permite detectar comportamientos anómalos de las células antes de que haya signos visibles, como tumores.

El presidente de la Xunta, Emilio Pérez Touriño, y la conselleira de Sanidade, María José Rubio, inauguraron ayer unas instalaciones que, además de producir fármacos para ocho pacientes al día, están capacitadas para distribuir isótopos al resto de los hospitales de Galicia y de provincias limítrofes. Hasta ahora, los fármacos, que tienen una vida efímera (incluso de pocos minutos), llegaban en coche desde Madrid dos veces al día. En la creación del Laboratorio Público de Radiofármacos PET de Galicia se han invertido unos cuatro millones de euros. Además del evidente avance médico que supone disponer de un ciclotrón en Santiago, la capacidad de este mecanismo para generar radiofármacos permitirá abaratar costes y comercializarlos a otros lugares, tal y como destacó Touriño durante la inauguración. Se completa así la creación de una infraestructura que se había visto ralentizada por numerosos motivos. La primera fecha comprometida para su apertura había sido el primer semestre del 2005.

Touriño adelantó que este mismo mes entrará en funcionamiento una tomocámara de última generación en el complejo hospitalario de Vigo, y que en un período breve de tiempo el Hospital A Coruña contará con otro de estos dispositivos, que son los encargados de tomar las imágenes del cuerpo en que aparecen resaltadas las células anómalas. Para lograr este contraste, es necesario administrar el radiofármaco que ahora se produce en Santiago.

El laboratorio cuenta también con zonas que se dedicarán a la investigación en este campo de la medicina, y en un futuro se pondrá en marcha un área de docencia que forme a nuevos profesionales en radiofarmacia.

«Isto é un avance que pon a Galicia na vangarda das novas tecnoloxías en materia sanitaria», destacó Touriño, que quiso dejar claro que, gracias a ella, «baixamos os límites de detección ata o momento no que aínda non se presenta signo físico» de alguna enfermedad en los pacientes.

Bus Ateo.

Dos autobuses de Barcelona lucirán desde el próximo lunes, y durante dos semanas, una inscripción publicitaria ateísta, animando a los ciudadanos a disfrutar de la vida sin preocuparse por la existencia de Dios.

Los creadores de la campaña afirman que su objetivo es contrarrestar el mensaje religioso por el que aquel que cometa algún pecado será condenado al infierno.

Según han confirmado hoy fuentes de Transports Metropolitans de Barcelona (TMB), los anuncios, con el lema “Probablemente Dios no existe. Deja de preocuparte y goza de la vida”, se insertarán en los laterales de dos vehículos, que lucirán esta publicidad entre el lunes 5 de enero y el domingo 18 de enero, ambos incluidos.

Como es habitual, los autobuses podrán cubrir durante estas dos semanas distintas rutas, ya que no siempre el mismo vehículo cubre cada día la misma línea, según las mismas fuentes.

TMB tiene contratada una agencia que se encarga de gestionar las campañas de publicidad tanto en el autobús como en el metro de Barcelona, si bien se reserva siempre el derecho a veto para impedir que se lleven a cabo campañas que vulneren los principios elementales recogidos en el Estado de Derecho, lo que no ocurre en este caso, según las mismas fuentes.

Ante la llegada a Barcelona de esta campaña ateísta, que ya se ha llevado a cabo en Londres, el arzobispado de Barcelona ha emitido un comunicado en el que subraya que para los creyentes en Dios “la fe en la existencia de Dios no es motivo de preocupación, ni es tampoco un obstáculo para gozar honestamente de la vida, sino que es un sólido fundamento para vivir la vida con una actitud de solidaridad, de paz y un sentido de trascendencia”.

B.O.E.

El BOE pasa página. Las leyes, decretos, reglamentos, sentencias y cualquier tipo de documento oficial sólo se podrán consultar a partir de ahora en Internet. El periódico decano de España, nacido hace tres siglos y medio, se moderniza y entra de lleno en la era de las nuevas tecnologías. El Boletín Oficial del Estado abandona el papel (de textura extrafina y en algunas épocas de tono amarillento) y se instala en la Red. Su contenido se podrá consultar e imprimir (en la dirección www.boe.es) desde cualquier ordenador y sus copias tendrán garantía total de autenticidad.

El primer número completamente digital del BOE incluía ayer, entre otros asuntos de carácter oficial, un catálogo de nombramientos, varias convocatorias de oposiciones a distintos ministerios, ayudas para la producción de películas y documentales y la lista de sustancias y métodos prohibidos en el deporte.

Atrás quedan 347 años de historia. El BOE es heredero de La Gazeta, periódico fundado en 1661 que en 1762, durante el reinado de Carlos III, pasó a ser impreso por la Corona y se convirtió en la voz de la Administración. Sus páginas pasaron a albergar únicamente documentos de interés general. Hasta el 31 de diciembre de 2008.

Pese a ser engullido por la Red, la versión impresa del BOE no ha desaparecido del todo. Se mantendrá una edición de pocos ejemplares para “garantizar su conservación”, según el Gobierno.

El cambio de soporte se enmarca dentro de la ley de acceso electrónico de los ciudadanos a los servicios públicos, que entró en vigor en el año 2007. La versión digital, que actualmente registra alrededor de tres millones de visitas diarias, seguirá siendo gratuita. La edición impresa tenía apenas unos 12.000 suscriptores.

Con el paso al mundo web, el Ministerio de la Presidencia, cartera de la que depende la agencia estatal encargada de elaborar el Boletín Oficial del Estado, se ahorrará unos seis millones de euros. Este organismo editará cada año un DVD con todos los números virtuales de la publicación para los coleccionistas de leyes, reales decretos, nombramientos o citaciones.

Caras de sorpresa.

Las expresiones faciales de emoción son innatas y no se aprenden, según un estudio de la San Francisco State University Psycology, que explica que esta forma de expresar la emoción podría encontrarse ‘impresa’ en los genes del ser humano. Para llegar a esta conclusión, los expertos han analizado cómo las expresiones faciales de los invidentes son iguales que los de las personas con visión, una situación que demuestra que éstas no se aprenden a través de la observación.

Para mover la boca y hablar, caminar o comer, los bebés se fijan en lo que hacen sus progenitores o la gente de alrededor y aprenden sus movimientos. Sin embargo, ahora un estudio determina que las expresiones faciales no se aprenden mediante la observación, sino que salen de manera innata de los seres humanos. Este descubrimiento se basa en que los individuos ciegos y los que ven utilizan las mismas expresiones faciales, produciendo los mismos movimientos musculares en respuesta a estímulos emocionales específicos. Esta situación muestra de manera evidente para los expertos que esta forma de expresar sentimientos está predeterminada en nuestro ADN.

En concreto, los investigadores compararon las expresiones faciales de atletas de judo ciegos y con visión en las olimpiadas y paraolimpiadas de 2004 en Atenas. Durante los juegos se tomaron y analizaron más de 4.800 fotografías de atletas de 23 países. Así, según explica el director del estudio David Matsumoto en un artículo publicado en el ‘Journal Personality and Social Psychology’, “la correlación estadística entre las expresiones faciales de los individuos con visión y sin ella era casi perfecta. Esto sugiere algo genético en los humanos como fuente de las expresiones faciales de emoción”.

Matsumoto descubrió que los individuos ciegos y los que tenían visión controlaban sus expresiones de emoción de la misma forma según el contexto social. Por ejemplo, debido a la naturaleza social de las ceremonias de entrega de medallas olímpicas, el 85 por ciento de los que habían sido medalla de plata y perdían este premio producían “sonrisas sociales” durante la ceremonia. En las sonrisas sociales se emplean sólo los músculos de la boca mientras que en las reales, conocidas como sonrisas de Duchenne, los ojos brillan y se estrechan y las mejillas suben.

Una evolución ancestral.

“Los perdedores tiraban de sus labios inferiores hacia arriba para controlar la emoción de su cara y muchos producían sonrisas sociales. Los individuos ciegos de nacimiento no podían haber aprendido a controlar sus emociones de esta forma mediante el aprendizaje visual por lo que debe existir otro mecanismo”, explica el científico.

Según Matsumoto, las emociones humanas y los sistemas que las regulan podrían ser vestigios de una evolución ancestral. “Quizá en respuesta a las emociones negativas, los humanos hayan desarrollado un sistema que lleva a cerrar la boca para prevenir gritar, morder o proferir insultos”, concluyen.

Reina Escorpion.

Una mujer tailandesa, “la reina de los escorpiones” según sus propias palabras, ha alcanzado hace dos días un nuevo récord mundial al mantener más de dos minutos en su boca a un escorpión.

Pero no contenta con ese -cuanto menos extraño- récord, ahora se encuentra encerrada en una jaula de cristal con cinco mil escorpiones con los que planea permanecer durante 33 días para batir su récord de 32 días logrado hace seis años.

En 2002 ganó el título de Récrod Guinnes por vivir durante 32 días con 3400 ejemplares de escorpión.

Esta mujer es un recurso turístico en Tailandia ya que son muchos los curiosos que se acercan para ver como convive con estos peligrosos ejemplares.

Cenicero lleno.

El 68% de la población española subestima el verdadero riesgo del humo de tabaco, cuando en países como Suecia o Francia ese porcentaje se rebaja sensiblemente hasta situarse entre el 35 y el 40%. Son referencias de un estudio del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT), que agrupa a más de 40 sociedades científicas y asociaciones profesionales del sector sanitario implicadas en la lucha contra el tabaquismo.

Según este comité, los españoles no tienen una «información veraz y completa» sobre los verdaderos efectos del humo ambiental de tabaco. Así lo demuestran los últimos datos de la oficina estadística Eurostat, de la Unión Europea, que indican que uno de cada tres ciudadanos de nuestro país sigue pensando que el humo de tabaco es inocuo o, a lo sumo, una leve molestia, mientras que otro tercio cree que puede causar algunas enfermedades respiratorias. Sólo un porcentaje similar dispone de información sobre los graves riesgos que conlleva su consumo. En consecuencia, el comité ‘antitabaco’ reclama a las administraciones públicas que ponga en marcha campañas informativas, como paso previo a que la población pueda tomar decisiones ‘libres’ sobre la presencia de humo de tabaco en los espacios públicos.

En concreto, solicita al Gobierno central y las Comunidades Autónomas que desarrollen en 2009 «campañas educativas masivas», con frecuencia semestral, en los medios de comunicación.

El objetivo es aconsejar a los ciudadanos que rechacen exponerse a «productos venenosos, a los que nadie, de saberlo, se expondría voluntariamente».

Entre ellos, el comité cita al arsénico, la acetona, la naftalina, el formol, el amoniaco, la nicotina, y el alquitrán, así como el litio y el cadmio.

Oso herido.

Los afortunados pueden caminar cojos el resto de su vida, y aquellos a los que le sonríe especialmente la suerte pueden salir con sólo una cicatriz de recuerdo, pero, por lo general, los lazos ilegales ponen en peligro la vida de los plantígrados. La Fundación Oso Pardo ha dado la voz de alarma sobre la grave práctica de las trampas para animales, y denunció cómo este año sus vigilantes han retirado 193 de estos artilugios en Asturias, León y Lugo, aunque la cifra ha disminuido respecto a los 225 localizados en 2004

¿Se imagina llevar un cinturón de acero incrustado en la carne de su cintura? El oso, que fue localizado en los montes que separan Degaña (Asturias) y Páramo del Sil (León) el pasado septiembre, está viviendo, si es que todavía vive, de esa manera, a pesar de todos los intentos realizados por la Fundación Oso Pardo para localizarlo e intentar aliviarle de esa carga.

Los culpables de que muchos plantígrados se lesionen gravemente e incluso puedan morir a causa de una infección suelen ser o ganaderos que intentan evitar los daños que los jabalíes provocan en sus tierras de cultivo o en sus praderas y cazadores furtivos que desean llevarse a casa la cabeza de un corzo o, de nuevo, de un jabalí. No obstante, los osos también caen en esas trampas, que no sólo están prohibidas, sino que representan un delito contra la fauna previsto en el Código Penal que puede ser castigado con la pena de dos años de prisión, multas o, en el mejor de los casos, inhabilitación para cazar.

No obstante, estas amenazas parecen no ser suficientes, ya que la Fundación Oso Pardo acaba de denunciar que este año sus vigilantes han detectado y retirado 193 lazos ilegales. Si bien la comunidad gallega contribuye poco al cómputo total (con sólo seis localizados en Lugo), y la cifra es notablemente inferior a la registrada en 2004, cuando llegaba a los 225, los representantes de la ONG cántabra están inquietos por el enorme incremento que se ha registrado en Asturias, donde se ha vuelto, con 180 lazos retirados, a prácticamente la misma cifra que hace cuatro años. Esta cifra representa más del triple que la registrada en 2007, lo que “preocupa” a la Fundación.

Este mismo año la institución denunció a un vecino del concejo de Ibias (Asturias) que fue sorprendido mientras manipulaba lazos. Pero no es este el único peligro que acecha a estos omnívoros: los cebos envenenados. En los últimos años han muerto por esta razón siete osos en la Cornisa Cantábrica, uno de ellos en la provincia de Lugo. También en octubre de este año fallecía un ejemplar por un atropello en la A-6 en León.

Aunque noticias como la de ayer alertan del precario equilibrio que amenaza a la especie, los datos demográficos son buenos. Guillermo Palomero, presidente de la FOP, avanzó en agosto que en la población occidental de Asturias, Alto Sil y los Ancares leoneses hubo 18 osas con 34 oseznos, “la cifra más alta registrada nunca”, y en el núcleo oriental se detectaron tres osas con cinco oseznos, lo que supone “un buen dato”. En total, 21 osas con crías, que según Palomero, resulta el “mejor” dato en los últimos 20 años.

El florecimiento de la especie se hace notar también en Galicia, donde los osos vuelven a aparecer, sobre todo en la zona de Os Ancares, entre Cervantes y Navia, aunque sólo sea de paso. Allí la patrulla de la Fundación Oso Pardo encontró el año pasado rastros de tres ejemplares, aunque, según indicó Palomero, “los machos se marchan lejos, pero las hembras se quedan cerca y, si se queda alguna, se puede crear un pequeño núcleo entre Os Ancares de Lugo y León, porque los osos no entienden de fronteras”.

Basura.

Prevención, sobre todo, y después reutilización, reciclaje, valorización energética (incineración) y, por último, eliminación en vertedero. Este es el orden de prioridades que establece el nuevo Plan Integrado de Residuos que aprobó ayer el Consejo de Ministros y que se marca como gran objetivo reducir en un 20% la generación de residuos en origen.

Para ello se potenciará la recogida selectiva, con especial énfasis en la de materia orgánica para la fabricación de compost, y el reciclaje, que se prevé aumentar en un 10%, aunque también saldrá beneficiada la incineración, ya que lo que se pretende también es reducir la tasa de desperdicios que van a parar a los basureros. Actualmente, algo más de la mitad de los residuos que se generan en España se depositan en vertedero, porcentaje que se espera rebajar a en torno a un 10 o un 12%, aunque para ello sea necesario recurrir en mayor medida a la valorización energética, ya que la cantidad de residuos que pasarán por las plantas de incineración se incrementará en al menos un 30%.

El plan mantiene la propuesta de establecer tasas que graven la mayor generación de residuos, tanto a las empresas como a los particulares, aunque no concreta cómo hacerlo.

En la negociación del borrador, Comisiones Obreras había propuesto que, así como se va a establecer una tasa para el vertido, también se incluyera otra para la incineración con el objeto de desalentar esta práctica. Pero la petición no ha sido tenida en cuenta en el plan.

El programa, que el próximo año contará con un presupuesto de 23 millones de euros de un montante total de 300 hasta el 2015, no ha satisfecho a los ecologistas, ya que, según Greenpeace, «modifica el anterior para empeorarlo, promueve una tecnología contaminante de gestión de basuras como la incineración, e incumple la promesa de prohibir las bolsas de plástico».

La eliminación de las bolsas de plástico, de hecho, ha sido uno de los puntos más polémicos. Con carácter orientativo, el Ministerio de Medio Ambiente, Rural y Marino prevé reducir de forma significativa su consumo en el 2009 y fijar, a partir del 2010, un calendario de sustitución gradual por bolsas biodegradables, cuando era en esta fecha, según los ecologistas, cuando debían haber desaparecido las bolsas de plástico para ser sustituidas por otras biodegradables. A juicio de las organizaciones ecologistas, el plan llega tarde y está falto de medidas y estrategias para ir a la raíz del problema, el crecimiento incontrolado de residuos en la sociedad española.

El Plan Nacional Integrado de Residuos se revisará cada dos años y abarca el tratamiento de las basuras domésticas y similares, los residuos de legislación específica (vehículos y neumáticos fuera de uso, peligrosos, pilas y acumuladores, aparatos eléctricos y electrónicos, de construcción y demolición y lodos y depuradoras), suelos contaminados, además de algunos residuos agrarios e industriales no peligrosos.

Además incorpora la Estrategia de Reducción de Vertido de Residuos Biodegradables con el fin de disminuir su impacto sobre el entorno y de contribuir a la reducción de gases de efecto invernadero causantes del cambio climático.

Según el Gobierno, este plan tiene en cuenta la contribución de los residuos al cambio climático, por lo que incide en medidas que contribuyan a reducir los gases de efecto invernadero. Estas medidas se incardinan en el conjunto de acciones que contempla las Líneas Estratégicas de Cambio Climático aprobadas por el Ejecutivo.

Otro de los objetivos del plan es mejorar la obtención de información sobre la generación y gestión de residuos.

Ciego.

Después de dos infartos cerebrales había perdido por completo su visión. Sus ojos estaban bien, pero el ictus había dañado por completo el córtex visual, una región del cerebro responsable de procesar las señales visuales. Dependía del brazo de su mujer y de un bastón para caminar por la calle sin tropezarse. Sin embargo, en un experimento con un equipo de neurocientíficos de Harvard y de la Universidad de Tilburg (Holanda) este paciente ha logrado caminar por un pasillo, plagado de obstáculos, sorteándolos como si los viera con claridad.

Sin ayuda, se movió en zig-zag y casi regateó las cajas, sillas y papeleras que los científicos pusieron a su paso para que tropezara. No lo hizo, parecía que los estaba viendo, aunque en realidad sólo los percibía.

«Bastaba con que mirara y se lo creyera», dijo Beatrice de Gelder, la investigadora responsable del experimento, publicado en la revista científica «Current Biology». Junto al estudio, el equipo de Gelder aporta un vídeo en el que se puede ver la destreza inconsciente de este paciente a la hora de sortear cualquier obstáculo.

Este caso no es una anécdota, es la primera demostración en humanos de que existe una visión subconsciente. Lo que popularmente se llama la vista de los ciegos y, en realidad, es una capacidad innata para percibir objetos recurriendo a regiones del cerebro que procesan estímulos visuales, sin tener conciencia de ello.

El experimento sugiere que incluso, cuando los centros cerebrales de la visión han sido destruidos, las señales visuales que captan los ojos se siguen registrando. Aunque nadie piensa que el hallazgo pueda ayudar a algún ciego a ver, sí es un paso para potenciar capacidades escondidas de algunas personas con problemas de visión. El objetivo no es que vuelvan a ver sino dar herramientas para que sean menos dependientes en su vida cotidiana y puedan moverse con facilidad. No sería útil en personas con una ceguera congénita, sino en personas como el paciente del estudio en los que tanto sus ojos como su cerebro estuvieron sanos.

Jugetes.

Los juguetes constituyen una fuente de estimulación durante el crecimiento del niño, favoreciendo el desarrollo de las funciones psíquicas, físicas, afectivas y sociales del niño, pero además, según muestran recientes estudios, a la hora de su elección hay que tener también en cuenta el color ya que puede influir en el temperamento y personalidad de los niños.

Así, los juguetes rojos generan dinamismo e incitan al movimiento en los niños “y, por ello, se recomiendan para niños más bien tranquilos que necesitan actividad”, explica el coordinador del Comité de Seguridad y Prevención de Accidentes de la Asociación Española de Pediatría (AEP), el doctor Jordi Mateu.

“En el lado contrario se situarían los de color azul que parece que favorecen la relajación y ayudan a dormir y se aconsejan a niños activos e irritables. Los juguetes amarillos mejoran la concentración y ayudan al desarrollo de la inteligencia mientras que los de color naranja denotan alegría y fomentan la actividad. Los primeros serían adecuados para niños con dificultades de concentración y los segundos para aquellos que pasan por una etapa de cierta tristeza. Finalmente, los de color blanco parece que promueven el descanso y la relajación”, añade.

Por otra parte, lo expertos recomiendan a la hora de elegir el juguete, además del color, tener en cuenta la edad de los niños para elegir aquellos que más se ajusten y ayuden a estimular cada una de sus capacidades. “En los primeros años de vida y para motivar la afectividad del niño se aconsejan juguetes como muñecos, ositos y otros animales. Para estimular su motricidad, juguetes como pelotas, bicicletas coches con pedales, juguetes de construcciones”, señala el psiquiatra infantil y miembro de la AEP, el doctor Paulino Castells.

Asimismo, “para estimular su sensibilidad y expresión hay que proporcionar a los niños juguetes musicales, sin olvidar aquellos que se puedan montar y desmontar o de preguntas y respuestas que estimulan su capacidad mental(de cuerda, viento o percusión)”, precisa el experto.

Bebe.

Un novedoso estudio del Hospital del Mar de Barcelona en el que se analizaron las primeras cacas –el meconio– de 1.209 recién nacidos ha demostrado que el 11% de las madres habían consumido drogas de alta toxicidad durante el embarazo. La investigación, realizada en el servicio de pediatría del centro entre los años 2002 y 2004, detectó que el 5,3% de las gestantes consumieron cannabis, otro 4,7% se inyectó heroína, el 2,6% esnifó cocaína y el 1,5% frecuentó varias drogas a la vez.

Estos datos contrastan con el consumo que dijeron hacer las mujeres estudiadas, que participaron de forma voluntaria. De hecho, solo el 1,3% admitió que había consumido cannabis; el 0,3%, heroína, y el 1,2 %, cocaína. El Institut Municipal de Investigacions Mèdiques, vinculado al Mar, ha realizado el trabajo.

La utilización del meconio permite precisar mucho más que la orina –empleada en estudios anteriores– si ha existido consumo de drogas durante el embarazo. Ese primer excremento empieza a formarse entre las semanas 12 y 16 de la gestación y guarda la información hasta el nacimiento, lo que supone una excelente herramienta para analizar el contacto el feto con sustancias tóxicas e identificar a los bebés de riesgo en el momento del parto, para darles tratamiento.

Este estudio ha permitido demostrar la existencia de un consumo oculto pero importante de drogas durante la gestación, lo que afecta al neurodesarrollo de los fetos afectados, indicó Óscar García, coautor del trabajo.

Meteorito.

Los pocos vecinos que caminaban por las calles o los alrededores de Molina de Segura (Murcia) en la madrugada de la Nochebuena de 1858 presenciaron un espectáculo insólito. Vieron «un magnífico globo de fuego de una brillantez extraordinaria y deslumbradora, que ostentando los colores del arco iris, oscureció la luz de la luna y descendió majestuosamente desde las regiones aéreas». Se trataba de un meteorito, el más grande caído en España hasta ahora, de cuyo impacto se celebra el 150 aniversario. El autor del texto citado fue Rafael Martínez Fortún, propietario del bancal de cebada en el que cayó el aerolito, y que se preocupó de documentar el incidente con fines científicos.

Martínez Fortún recogió los relatos de los testigos y los añadió a su informe, con el fin de «acreditar los fenómenos físicos que se observaron al descender el aerolito», y decidió donar el meteorito a uno de los museos del Reino, «para que estando a disposición de los hombres de ciencia lo estudien con la atención debida».

La reina Isabel II aceptó la donación y remitió el meteorito al Museo Nacional de Ciencias Naturales, de cuya colección sigue formando parte y en el que se exhibe en la actualidad, aunque algunos pequeños trozos fueron entregados al Museo de Historia Natural (Reino Unido) y el Museo Field de Chicago.

El relato de Martínez Fortún ha sido recuperado ahora en un estudio publicado en la revista ‘Astronomy and Geophysics’ por el geólogo planetario Jesús Martínez Frías, del centro de Astrobiología (INTA/CSIC), y Rosario Lunar, catedrática de Cristalografía y mineralogía de la Universidad Complutense.

Según Martínez Frías, la masa del meteorito «rondaría los 144 kilos al caer, pero se dividió en varios fragmentos, y el más grande, de 112,5 kilos, es el que actualmente se muestra en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), en Madrid».

«Globo de fuego».

El informe de Martínez Fortún detalla que el aerolito cayó de sur a norte. Uno de los testigos lo describió como «un globo de fuego brillantísimo y de hermosos colores, que no parecía sino que descendía a la Tierra una de las estrellas del cielo».

El impacto fue tan violento que hizo saltar de la cama a los vecinos de la localidad murciana. «Despertaron muchas personas de las que se hallaban durmiendo, y todas, excepto las que observaron el fenómeno al aire libre, creyeron que era una de esas tormentas tan frecuentes en esta localidad». Algunos residentes describieron el ruido como el de «un cañonazo» que fue seguido por un temblor de tierra «parecido al que ocasiona un terremoto».

Martínez Frías y Lunar definen el ejemplar como una condrita ordinaria, «un meteorito rocoso muy primitivo formado por pequeñas partículas esféricas, denominadas cóndrulos, que proceden de la solidificación de polvo y gas de la nebulosa solar primigenia», de la que nació el Sistema Solar y el propio planeta Tierra.

Curiosamente, el mismo año en el que cayó el aerolito de Molina de Segura, el químico alemán Friedrich Wöhler propuso por primera vez la teoría de que estas rocas extraterrestres podrían ser las portadoras de la vida.

Bebe.

Una mujer de Londres está embarazada del primer “bebé de diseño” de Reino Unido que, tras una selección genética, nacerá sin el gen del cáncer de mama.

Los padres decidieron someterse a una fertilización artificial y un diagnóstico genético de preimplantación (DGP), después de que en la familia del padre se registraran casos de cáncer de mama en las últimas tres generaciones.

El bebé nacerá la semana próxima. En muchos países la selección de embriones está prohibida. En octubre se conoció el primer caso en España, en el que un bebé fue concebido para ayudar a su hermano mayor, enfermo de una anemia congénita severa. Su cordón umbilical fue usado para hacerle un trasplante.

Los médicos del University College Hospital de Londres obtuvieron in vitro once embriones y tres días después los analizaron para conocer el riesgo de que fueran portadores del gen, extrayéndoles una célula.

Seis de los embriones eran portadores del gen BRCA 1 y fueron destruidos, dos que no lo contenían fueron implantados en el útero y la mujer de 27 años quedó embarazada de uno.

Sin el experimento, la posibilidad de que una hija de la pareja sufriera cáncer de mama era de entre 50 y 85 por ciento. “Si ésta es la opción de excluir esto para nuestros hijos, entonces es el camino que debemos seguir”, dijo la madre.

La pareja no conoce el sexo del bebé. Los varones no enferman, pero pueden transmitir el gen a las siguientes generaciones. La selección genética de los niños es muy polémica. Los críticos creen que podría abusarse de ella y crear “bebés de diseño” de todo tipo. En Reino Unido el DGP se realiza desde hace tiempo, pero hasta ahora sólo en el caso de genes que producen una enfermedad con seguridad si se heredan.

Es el caso por ejemplo del gen de la fibrosis cística, que causa graves problemas respiratorios y digestivos. Sin embargo, en 2006 la ley fue flexibilizada y desde entonces el análisis se puede hacer - previo consentimiento de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología- en casos de genes de riesgo que no necesariamente provocan una enfermedad, como el del cáncer de mama. “Hemos entrado en una nueva era en la que podemos ayudar a personas que llevan los genes del cáncer”, afirmó el médico especialista en reproducción Paul Serhal del University College Hospital.

Hay familias que sufren desde hace generaciones una “maldición genética”, por lo que las críticas a los “bebés de diseño” son “una tontería”, dijo.

Según Serhal, un posible mal uso del avance técnico no puede impedir el desarrollo de la ciencia. Sin embargo, subrayó que el hecho de que no tenga el gen del cáncer de mama no garantiza que la hija nunca tenga la enfermedad, porque hay otras causas de ese mal.

Se estima que el BRCA1 y el gen emparentado BRCA2 son responsables de entre el cinco y el diez por ciento de los cánceres de mama.

El profesor Peter Braudem, del Guy’s Hospital de Londres, opinó que se debe analizar en cada caso si el DGP es adecuado para una pareja, porque, por ejemplo, el test no sirve para todos los que tengan cáncer de mama en la familia.

Las asociaciones éticas criticaron el método. “¿Qué será lo siguiente? Todo esto nos lleva a un camino que termina en los bebés de diseño”, dijo Josephine Quintavalle, del grupo Comment on Reproductive Ethics.

Obesidad.

La tasa de casos de bulimia (ingesta exagerada de alimentos) duplica la de anorexia (negativa a comer con el fin de perder peso), pero todos ellos sumados representan sólo una cuarta parte del conjunto de trastornos alimentarios que únicamente cumplen algunos de los requisitos clásicos (los llamados casos «no específicos»). En la actualidad, se registran dos alteraciones de la conducta alimenticia en hombres por cada diez en mujeres. Y el espectro de edades continúa ensanchándose, de modo que se dan casos en niñas de 9 y 10 años, pero también se producen nuevos diagnósticos en mujeres que rondan los 35.

Éstos son algunos rasgos básicos del perfil que ayer dibujó en Oviedo Montserrat Sánchez Povedano, directora del Instituto de Trastornos Alimentarios (ITA) de Barcelona, quien intervino en unas jornadas sobre esta materia organizadas por la Asociación Mujeres Jóvenes de Asturias.

El ITA no es propiamente un centro, sino una red asistencial creada para el tratamiento de los trastornos alimentarios fundada en 1998. Consta de hospitalización de 24 horas de media-larga estancia, hospital de día, atención ambulatoria y pisos terapéuticos. Cada año atiende a unos 500 pacientes, con una tasa de éxitos que Montserrat Sánchez cifra en un 75 por ciento.

La psicóloga clínica enumeró las características que suelen definir los problemas agudos. Surgen en personas con una edad media de 14 a 16 años, consisten en severas alteraciones en la conducta alimentaria y van acompañadas de una pérdida importante de peso o de un descontrol en la purga. Otros rasgos sintomáticos suelen ser la inestabilidad emocional, alteraciones de conducta relevantes, escasa conciencia de la enfermedad y un entorno familiar desconcertado. El proceso se inicia con una tendencia al aislamiento social y familiar, y acostumbra a ir asociado a una disminución del rendimiento académico.

Montserrat Sánchez puso de relieve que las estrategias que oferta el ITA se fundamentan en «tratamientos centrados en cada individuo, no en su diagnóstico». El abordaje de la enfermedad se lleva a cabo «con un equipo interdisciplinar y desde una red asistencial coordinada». La continuidad y la coordinación entre todos los recursos asistenciales constituye un aspecto de obligada observación. También se hace particular hincapié en incorporar a la familia del paciente al proceso terapéutico y en otorgar un notable protagonismo a los recursos de rehabilitación. Acerca de los pisos terapéuticos, la psicóloga barcelonesa señaló que contribuyen a «conseguir y consolidar un nivel de autonomía adecuado».

VIH/SIDA.

Los primeros casos de sida fulminante han llegado a España. Hasta el momento, ha trascendido la existencia de seis afectados. Uno de ellos, gallego de 26 años, falleció un mes después del contagio con el VIH, según informaba ayer el diario «La Vanguardia».

Según los especialistas, el origen de esta variante de la infección se sitúa en la combinación de una cepa del virus especialmente agresiva con un sistema inmunitario particularmente vulnerable. Se trata de casos poco frecuentes. El resultado es que el sistema inmunitario del paciente queda bloqueado y no logra generar anticuerpos contra el virus.

Los médicos se han encontrado con un caso extremo: una chica de 15 años que, tras resultar infectada por su novio de 23, llegó al Hospital Germans Trías i Pujol de Badalona sin una sola célula inmunitaria CD4+ en la sangre. «Yo nunca había visto a nadie con una concentración de cero CD4+», explicó el investigador Javier Martínez-Picado. Sin embargo, la joven ha respondido al tratamiento, su sistema inmunitario ha remontado y ahora su pronóstico no es malo, precisó el experto. Los casos de esta chica y del joven gallego -los primeros que se han detectado- son descritos en un artículo científico publicado en la revista «Clinical Infectious Diseases».

El varón de 26 años, residente en el Ferrol, falleció aproximadamente un mes después de contraer el VIH. Se trata del primer caso de estas características que se conoce en España. Otros enfermos han tenido más suerte. En los últimos dos años se han registrado cinco casos más en Cataluña, pero fueron diagnosticados a tiempo, lo que evitó su muerte, según Martínez-Picado. Con todo, «no nos encontramos ante el inicio de una epidemia», afirmó el médico Bonaventura Clotet, director de la Fundación Irsicaixa, quien apostilló que «son casos minoritarios y seguramente no se trata de un fenómeno nuevo, sino de un fenómeno que hasta ahora no se detectaba».

Por otra parte, el viceprimer ministro de Malasia, Najib Razak, anunció ayer que las parejas musulmanas deberán someterse a una prueba del sida antes de poder casarse. Razak señaló que las estadísticas oficiales muestran que el número de infecciones entre mujeres casadas y monógamas se ha disparado en el último año, lo que indica que adquirieron el virus de sus maridos. «El año que viene, será necesario efectuar un análisis del virus como parte del curso prematrimonial», precisó.

Muelita.

Más de la mitad de los niños de 12 años tiene caries y uno de cada tres pequeños de 5 y 6 años también las tienen. Para rebajar estas cifras, el Ministerio de Sanidad lanza esta campaña dirigida a niños y mayores.

Se busca fomentar en los más jóvenes hábitos de higiene bucal, como el cepillado de dientes tras las comidas, mantener una dieta equilibrada y de hacer una revisión anual de la dentadura.

Bajo el lema “Que molen tus muelas”, la campaña está dirigida especialmente a niños y adolescentes de entre 7 y 15 años y a sus padres o tutores.

Para su difusión, habrá anuncios en televisión, en prensa, en proyecciones infantiles de cines, en páginas de Internet visitadas por niños y en las que consultan los padres, así como en parques de atracciones, estaciones y vallas exteriores.

El plenario del Parlamento Europeo apoyó ayer en Estrasburgo un conjunto de propuestas sobre clima y energía que quedan, según Greenpeace, “muy lejos de lo que es necesario para evitar los peores efectos del cambio climático y reducir la dependencia de los combustibles fósiles”. Según los ecologistas, las medidas referidas a clima del mencionado paquete “están plagadas de exenciones que amenazan la viabilidad de alcanzar el más que débil objetivo de reducción del 20% de las emisiones e ignoran el principio de quien contamina paga, al prever el otorgamiento gratuito de gran número de derechos de emisión a la industria que más emisiones genera” [la eléctrica].

El único elemento claramente positivo del paquete, añade en un comunicado Greenpeace, está relacionado sin embargo con la vertiente energética, “en la que la Unión Europea se ha comprometido al objetivo común de alcanzar un 20% de generación mediante energías renovables para 2020″. El Parlamento Europeo y el Consejo han alcanzado además un acuerdo sobre la revisión de la directiva relativa al sistema de comercio de emisiones de la UE (ETS en sus siglas en inglés). El ETS es, según el Europarlamento, un sistema de recorte y comercio, “pues rebajará el nivel de las emisiones permitidas, pero, dentro de ese límite, permitirá a los participantes comprar y vender derechos, con el fin de reducir las emisiones de forma rentable. La cantidad total de derechos emitidos descenderá cada año de forma gradual”.

Subasta con excepciones
En la actualidad, el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE cubre a más de 10.000 instalaciones de la industria y la energía, que son responsables de un 40% del total de emisiones de gases de efecto invernadero en la UE. El ETS cubre, por ejemplo, centrales eléctricas, refinerías de petróleo y fábricas de cemento, vidrio, ladrillo, cerámica y cal.

La Comisión propone extender el ámbito de aplicación a nuevas industrias (como las de aluminio o petroquímicas)  así como a dos nuevos gases (óxido de nitrógeno y perfluorocarburos). El nuevo sistema se aplicará desde 2013 hasta 2020 y debería conducir a una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de un 21% en comparación con los niveles de 2005.

En los dos primeros períodos comerciales (entre 2005 y 2013) la mayoría de las asignaciones de derechos se producirán libres de cargas para las instalaciones, algo que ha sido muy criticado por Greenpeace, que considera que esa medida desincentiva el ahorro y la eficiencia. El compromiso, sin embargo, establece el principio de la subasta a partir de 2013, pero incluye, de nuevo, excepciones.

A saber: para la generación de electricidad concretamente, la subasta se introducirá desde 2013, sí, pero el compromiso incluye la posibilidad de asignar gratuitamente derechos de emisión en un periodo transitorio, excepción que se aplicará especialmente en los nuevos Estados miembros, pero que no debe exceder el 70% de las asignaciones en 2013 y que desaparecerá en 2020.

Los Estados miembros dispondrán de un mecanismo de “compensación”, de forma que puedan reducir en menor porcentaje sus emisiones comprando créditos para proyectos dirigidos por el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) que disminuyan las emisiones en terceros países. El compromiso establece que estos créditos no pueden superar el 50% de las reducciones globales de la UE para el periodo 2008-2020.

Esta solución adoptada ha sido muy criticada por las organizaciones ecologistas, porque, según WWF/Adena, “permite a los países de la UE realizar aproximadamente el 75% de dicha reducción fuera de sus fronteras. Esto se traduce en una disminución real de las emisiones comunitarias de únicamente el 4 o 5% de aquí a 2020”. Por ello, WWF ha pedido a los países de la UE que no hagan uso de créditos externos. Más aún, según esa organización, “contando con sólidas legislaciones en materia de eficiencia energética y energías renovables, el objetivo de reducción del 20%, incluso del 30%, se puede alcanzar fácilmente dentro de las fronteras de Europa”.

El trato de favor a la aviación se mantiene sin cambios. El compromiso adoptado ahora no reabre la cuestión de cómo abordar el sector de la aviación en la directiva ETS. De hecho, dicho sector puede recibir hasta un 80% de las asignaciones de derechos de emisión de forma gratuita, durante todo el periodo. La comisión parlamentaria de Medio Ambiente propuso que la aviación recibiera el mismo trato que las industrias manufactureras, de forma que la cuota de asignaciones gratuitas fuera descendiendo año tras año hasta quedar completamente eliminada en 2020. Las emisiones del transporte aéreo han crecido extraordinariamente a lo largo de los últimos veinte años.

Reloj.

El final de este año será un segundo más largo. El último minuto de 2008 constará de 61 segundos para corregir una pequeña anomalía entre los relojes atómicos y el tiempo astronómico, basado en la rotación de la Tierra.

Los segundos intercalares se usan para alinear el Tiempo Universal Coordinado con las escalares astronómicas variables GMT y el Horario Universal. Pero la Unión Internacional de Telecomunicaciones ha propuesto abolir esos segundos intercalares y añadir una hora cada 600 años aproximadamente, informó ayer el semanario New Scientist.

Cambios para Greenwich.

Ello tendría importantes repercusiones para el Reino Unido ya que la hora referida al meridiano de Greenwich perdería su estatus internacional como el lugar donde la hora local coincide con la que se regulan todos los relojes. Esa zona de tiempo universal se iría desplazando al este hacia París durante cientos de años antes de volver otra vez a Greenwich. Además, con el cambio la hora oficial ya no estaría vinculada a la rotación astronómica de la Tierra.

VIH/SIDA.

Los hombres que tienen sexo desprotegido con hombres son el principal nicho para la expansión de VIH en España. Así se desprende de los datos ofrecidos ayer por la secretaria del Plan Nacional sobre Sida, Teresa Robledo, y el director general de Salud Pública, Ildefonso Hernández. En 2007, según los datos de las siete comunidades con registro de nuevas infecciones, los gays fueron casi la mitad (un 43%). La tasa multiplica por ocho lo que sería normal si el virus se repartiera por igual entre todos los grupos de población, ya que se calcula que los homosexuales masculinos son un 5% de la población adulta.

El dato de la incidencia del VIH entre los gays es aún peor que en Europa, que, según el Centro de Control de Enfermedades de la UE está en el 39%. Además, y casi más preocupante, la mitad de los diagnosticados estaba ya en tal estado que tenía sida (el deterioro del sistema inmunológico causado por el VIH) y necesitaba tomar medicación. Eso quiere decir, que han estado unos 10 años viviendo con el virus sin saberlo. Y se supone que, por lo tanto, descuidando su protección y la de sus parejas sexuales.

A la luz de estos datos, el Ministerio de Sanidad y las principales ONG de afectados han lanzado una campaña de prevención dirigida a los homosexuales masculinos. Si la del año pasado, que contó con los rostros de Boris Izaguirre, Jesús Vázquez y el juez Fernando Grande-Marlaska, se basaba en las relaciones sexuales seguras, la de éste se refiere a la prevención, y, dentro de ella, a la importancia de que las personas con VIH conozcan su estado para cuidarse mejor y para que eviten transmitirlo a otros. Por eso su lema es Por ti, por mí, hazte la prueba.

Teresa Robledo admitió que había que cambiar el mensaje. En los últimos años, la información sobre el VIH/sida en Occidente ha estado teñida de optimismo y de un lenguaje políticamente correcto. Se ha evitado, pese a los datos, asociarlo directamente con los homosexuales masculinos y se ha insistido en la “cronificación” de la enfermedad (aunque en España un tercio de los infectados haya muerto). El resultado es no tanto una bajada de la guardia, sino casi un abandono total, sobre todo entre los más jóvenes, que no han visto de cerca los estragos de la enfermedad de los ochenta y la primera mitad de los noventa, según portavoces de las asociaciones gays.

Medicos.

Ni la cabeza es por donde más calor perdemos, ni comer antes de irse a dormir engorda más, ni hay más suicidios en invierno, ni la tradicional Flor de Pascua navideña es tóxica, según un estudio publicado en el British Medical Journey (BMJ), que desmonta algunos de los mitos médicos más arraigados.

El estudio, realizado por investigadores de la University School of Medicine de Indiana (EEUU), quiere acabar con lugares comunes arraigados en la cultura popular y se centra en seis mitos.

Los otros dos que se abordan tienen que ver con la creencia de que el azúcar altera el comportamiento de los niños y de que existen soluciones mágicas para superar las resacas de alcohol.

Primera evidencia rebatida: el calor no se escapa del cuerpo de las personas por la cabeza con más intensidad que por cualquier otra parte, algo que, según los investigadores, es casi un dogma desde que en un manual del ejército estadounidense se afirmó que «entre el 40 y el 45% del calor» del cuerpo encuentra esta vía de salida.

«El mito proviene probablemente de un viejo estudio militar en el que los científicos pusieron a varios individuos trajes de supervivencia ártica (pero sin gorros) y midieron su pérdida de calor corporal en temperaturas extremadamente frías», afirmaron los investigadores de la Universidad de Indiana.

Al no cubrirles la cabeza se llegó a la conclusión errónea de que los seres humanos empezamos a congelarnos por arriba y de nada parecen haber servido estudios posteriores que rebaten esta teoría y sostienen que la cabeza no tiene nada de especial frente al frío.

Segunda evidencia rechazada: comer a última hora del día no engorda más de la cuenta, en contra de lo que convirtió en certeza un estudio sueco, que decía haber constatado que las mujeres obesas tenían mayor propensión a dar un último bocado antes irse a la cama.

El error de ese estudio es que no se tuvo en cuenta que las mujeres obesas comían más durante todo el día, no sólo antes de irse a dormir, dicen los estudiosos de Indiana, que subrayaron que la única verdad sobre el peso tiene que ver con un principio claro: «engorda la gente que ingiere más calorías de las que quema».

Tercer evidencia contestada: la gente no decide quitarse la vida más en invierno que en otras estaciones. Es más, hay numerosos estudios que indican lo contrario. En Finlandia se llegó a la conclusión de que el mayor número de suicidios se daba en otoño, con las cifras más bajas en invierno, mientras que en Hungría las tasas alcanzaban su cota máxima en verano; en Japón se concluyó que la gente se mataba más después de las vacaciones y en EEUU se aseguró que las vacaciones no influían.

Cuarta evidencia puesta en duda, también con un componente estacional: la ponsetia que adorna muchas casas durante las fiestas de Navidad no es peligrosa y habría que comerse entre 500 y 600 plantas para que se convirtiera en tóxica para un ser humano.

Este estudio estadounidense no aclara de donde procede el mito sobre su toxicidad, pero se refiere a otros en los que se constata que los casos de envenenamiento por ponsetia son marginales o en los que ni siquiera se consiguió encontrar un nivel tóxico en ratas.

Otros «venenos», el azúcar y el alcohol, tienen que ver con la quinta y la sexta evidencias desmontadas: los caramelos o las bebidas azucaradas no convierten a los niños en un saco de nervios y no hay más solución que esperar para sentirse bien después empinar el codo.

Se citan hasta 12 estudios clínicos en los que queda de manifiesto que no hay cambio en el comportamiento entre niños que recibieron dietas con azúcar y dietas sin azúcar, y que sugieren que lo que cambia realmente es la actitud de los padres hacia sus hijos, especialmente la creencia de que sus retoños van a estar más activos.

Lo que sí altera es el comportamiento -y en esto no parece que haya ninguna teoría en contra- es la ingesta de alcohol, cuyos efectos molestos posteriores son inevitables.

No hay remedios contra la resaca ni fórmulas mágicas para prevenirla: ni café sin sal, ni aspirinas, ni plátanos, ni cucharadas de aceite, dicen los responsables de este estudio. La única solución es esperar y descansar, aunque algunos placebos puedan hacerlo más llevadero.

Oficina.

El reto es ahorrar y es factible sin apenas esfuerzo. Bastan un cambio de hábitos y consciencia del poder de los pequeños gestos en la lucha contra el cambio climático, también en el lugar de trabajo. La ecuación es simple; si se reduce el despilfarro tonto y se opta por los equipos electrónicos más eficientes, el ahorro energético puede llegar al 20 por ciento. Las cuentas las ha echado WWF/Adena para su campaña ‘OFFicinas Eficientes’, dirigida a las empresas y centros laborales de pequeño y mediano tamaño con la bendición del Ministerio de Medio Ambiente.

Allá donde la conciencia medioambiental no llega, debería llegar el interés por la cuenta de resultados, recordó la organización ecologista al presentar este martes la ‘Guía de ahorro y eficiencia energética en las oficinas’; si se gasta menos energía en climatización y usos electrónicos, el balance económico mejora.

En síntesis, las recomendaciones son muy similares a las aplicables a un hogar normal. Encender sólo aquellas luces que se necesiten, apagar las que claramente no se usen, aprovechar al máximo la ventilación natural - siempre es mejor una ventana que el aire acondicionado-, no dejar puertas o ventanas abiertas por donde se fugue el calor en invierno, apagar los sistemas de climatización si las dependencias están vacías, usar los termostatos para ajustar bien la temperatura y acumular los trabajos de impresión y fotocopias. Conviene también que los nuevos equipos que sustituyan a los viejos incorporen opción de ahorroenergético, aprovechar al máximo la luz natural, utilizar calculadoras y cargadores solares, medir el consumo de agua en aseos y cocina y, finalmente, recurrir a las escaleras en vez de al ascensor; su corazón se lo agradecerá.

Obesidad.

Científicos de la Universidad de Michigan han realizado un estudio en el que se han identificado seis nueves factores de riesgo genético de padecer sobrepeso y obesidad, que afectarían directamente al cerebro.

Dicho estudio sugiere que los genes estarían, simplemente, programados para comer demasiado. La investigación fue realizada a partir de datos de 90.000 personas (30.000 de Islandia y de los Países Bajos, y otras 60.000 personas de Dinamarca y Estados Unidos).

Según los científicos, el cerebro es el encargado de controlar el apetito y de regular el equilibrio energético, entre las calorías que quemamos y las que conservamos. En el caso de la obesidad, las variaciones genéticas influirían mucho más en el cerebro que en los procesos digestivos o en el metabolismo de las grasas.

Los investigadores señalan, por tanto, que la mayoría de los genes asociados al aumento de peso estarían activados a nivel cerebral. Los genes modificados encontrados son los llamados TMEM18, KCTD15, GNPDA2, SH2B1, MTCH2 y NEGR.

Pero aún quedarían docenas de variaciones genéticas por descubrir, que se espera que ayuden a desarrollar tratamientos más eficaces para un problema que, en 2015, afectará a 2,3 mil millones de adultos con sobrepeso y a 700 millones de personas obesas.