«Tenemos grandes proyectos a medio y largo plazo, y la edad media de nuestros astronautas es de 50 años». Estos son los motivos principales que han impulsado a la Agencia Espacial Europea (ESA) a emprender, a partir del próximo lunes, su tercera campaña de captación de jóvenes cosmonautas. Las dos anteriores tuvieron lugar en 1978 y 1992, siendo escogido en esta última convocatoria el madrileño Pedro Duque. Los elegidos serán ocho; cuatro titulares y cuatro que se mantendrán en la reserva por si surgiese alguna complicación.

Para optar a la plaza los aspirantes deberán superar en primera instancia un riguroso examen médico (JAR-FCL-3, Clase 2, el requerido para pilotos privados) para después, certificado en mano, inscribirse en la página web de la agencia. Llegado a este punto, la ESA se encargará de someter al demandante a una serie de pruebas físicas, psicológicas y médicas para evaluar sus aptitutes.

El perfil del candidato es un licenciado universitario en la rama de Ciencias, de entre 27 y 37 años, con características físicas cercanas a la media y libre de cualquier tipo de adicción. Los conocimientos sobre aeronáutica, idiomas y pilotaje de aviones serán factores diferenciales en el proceso.

Sin españoles desde Duque.

Este proceso de elección se diferencia de los anteriores en su globalidad. En 1992, España preseleccionó sus candidatos, pero en esta ocasión será la ESA, con base en París, la que escoja de entre las 50.000 solicitudes de toda Europa que esperan recibir. Ningún español ha viajado al espacio desde que Duque lo hiciese en 1998 a bordo del transbordador Saiús-TMA. Al respecto, Manuel Serrano, jefe del Departamento de Retornos de Programas Científicos del CDTI, precisó: «Haremos todo lo posible por incluir un español entre los elegidos, llegaremos hasta donde podamos». Los datos de los seleccionados se harán públicos el 9 de abril del próximo año.