Tomates contra el cáncer.

Los tomates morados modificados genéticamente por un grupo de científicos británicos del John Innes Centre de Norwich (Reino Unido) se han mostrado eficaces protegiendo a los ratones del cáncer, según publicó ayer la revista Nature Biotechnology. El próximo desafío es probarlo en humanos. Es el primer caso de una verdura tratada genéticamente que puede ser potencialmente beneficiosa para la salud, según Cathie Martin, miembro del equipo.

Los investigadores tomaron dos genes implicados en la coloración roja en los pétalos de la dragoniana, una planta mediterránea, y los introdujeron en los de la tomatera. El interés de los genes seleccionadops residía en su relación con la antocianina, el pigmento responsable, entre otras cosas, de que las flores y frutas sean rojas o moradas. También son conocidas sus propiedades antioxidantes y, potencialmente anticancerígenas.

El resultado de la operación de ingeniería genética fueron unos hermosos tomates que se volvían intensamente morados al madurar a causa de su alto contenido de esta sustancia tanto en la pulpa como en la piel. Dos grupos de una cepa de ratones diseñados para ser particularmente susceptibles al cáncer fueron alimentados con tomates normales y con los morados. Los resultados apuntan a que los que recibieron una fuerte dosis de morado en su alimentación resultaron ser más longevos.

El equipo investigador, centrado en el desarrollo de alimentos ricos en sustancias saludables, está entusiasmado. “Mucha gente no toma cinco piezas de fruta y verdura al día, pero pueden aprovechar mejor las que comen si éstas son más ricas en compuestos bioactivos”, ha explicado Martin. La científica se muestra cauta, no obstante, y recuerda que los resultados no tiene porqué replicarse en humanos: “es muy pronto para afirmar si las antocianinas tomadas por ingesta pueden ayuar a prevenir el cáncer”. La siguiente fase de la investigación será probarlo en humanos.

Riñones.

Dos voces expertas en cáncer renal metastásico, Robert J. Motzer, del Memorial Sloan-Kettering de Nueva York y B.I. Rini, de la Clínica de Cleveland (Ohio), ambos investigadores principales en estudios sobre cáncer renal, se reúnen con 40 oncólogos españoles para debatir las cuestiones más relevantes del carcinoma renal (RCC, por sus siglas en inglés).

El carcinoma de células renales (RCC) se caracteriza por tener un alto grado de resistencia a la quimioterapia convencional, así como a otros tratamientos. No obstante, gracias a la comprensión de las causas y factores propios de la enfermedad se está permitiendo la identificación de terapias moleculares específicas que están siendo rápidamente integradas dentro del manejo de pacientes con cáncer renal avanzado.

En palabras del Profesor Motzer, “la aparición de los nuevos fármacos antiangiogénicos ha significado una revolución terapéutica y un cambio espectacular en el manejo y beneficio de estos pacientes”.

Igualmente, destacó “los beneficios obtenidos con estos nuevos fármacos se asocian a una excelente tolerancia y a una mejoría en la calidad de vida. Se trata de fármacos  que se administran por vía oral y que permiten a los pacientes llevar a cabo una vida cotidiana prácticamente normal”.

La introducción de nuevos agentes terapéuticos en cáncer renal ha innovado el panorama terapéutico y sobre todo el pronóstico de los pacientes con las mejoras obtenidas en supervivencia global. Partiendo de este nuevo punto de inflexión existen otras áreas que empiezan a ser abordadas para seguir guiando la terapia con este nuevo tipo de moléculas como el papel de los biomarcadores o las aportaciones de la biología molecular.

Según el Profesor Brian Rini, “los objetivos en el tratamiento del cáncer renal se dirigen a  conseguir la identificación  de las terapias más adecuadas para cada paciente, teniendo en cuenta las características de cada individuo y de cada tumor”.

Respecto al futuro del cáncer renal en España, el doctor Bellmunt señala “en España existe el grupo Cooperativo SOGUG como una iniciativa para aglutinar los esfuerzos en investigación de los oncólogos dedicados al manejo de las enfermedades del sistema genitourinario. El objetivo consiste en realizar  estudios clínicos de investigación clínica cooperativos de ámbito nacional y en colaboración con grupos internacionales. Su evolución en magnitud, ensayos en marcha y logros terapéuticos ha sido exponencial desde su inicio. En la actualidad existen 25 estudios en marcha y tiene adscritos a 52 hospitales españoles”.

Este encuentro internacional, Renal Cell Carcinoma Summit, ha sido organizado por la compañía biomédica Pfizer y coordinado por el doctor Joaquim Bellmunt, jefe de sección de tumores genitourinarios del Servicio de Oncología del Hospital del Mar de Barcelona, Director Médico del Instituto Oncológico Teknon y presidente del Grupo Español de Tratamiento de Tumores Urológicos (SOGUG por sus siglas en inglés).

Nanoparticula.

El centro de investigación vasco Gaiker-IK4 coordina el proyecto europeo Nanother, cuyo objetivo es poder encapsular fármacos contra el cáncer en nanopartículas (un nanómetro equivale a la milmillonésima parte de un metro) capaces de localizar el tumor y combatirlo. La iniciativa, presentada ayer en las instalaciones de Gaiker en el Parque Tecnológico de Zamudio, tendrá una duración de cuatro años y cuenta con un presupuesto de 11 millones de euros. La UE aportará 8,5 millones y el resto será abonado por los 18 centros científicos (de diversos países europeos e Israel) que participan en el proyecto. El CIC Biogune y la empresa farmacéutica Pharmamar son los otros dos organismos vascos implicados en el consorcio.

El proyecto se valdrá de los avances en nanotecnología para reducir drásticamente la dosis del fármaco y administrárselo al paciente (aún no se sabe si por vía oral o inyectada) de manera que sólo actúe sobre las células tumorales. Este método podría sustituir a la quimioterapia y la radioterapia, que no tienen la capacidad de actuar de manera selectiva, lo que obliga a aplicar grandes dosis a través del torrente sanguíneo que matan a todo tipo de células que encuentran a su paso.

“Las nanopartículas serán capaces de detectar las células tumorales, y actuar sólo sobre ellas”, explica Pedro Heredia, investigador del área de Biotecnología de Gaiker y responsable del proyecto. De esa manera, unas dosis mínimas y selectivas pueden eliminar los efectos secundarios, el principal problema que presentan la quimioterapia y la radioterapia.

Las investigaciones comenzaron el pasado mes de septiembre, por lo que el proyecto se encuentra en su fase inicial. El equipo se está centrando en investigar sobre los tipos de cáncer con mayor índice de mortalidad: el de mama, el de colon y la metástasis de células tumorales a estructuras óseas. Las nanopartículas contendrán una dosis de un fármaco cuya eficacia para combatir el cáncer se haya demostrado y unos anticuerpos, moléculas capaces de reconocer las proteínas que contienen las células tumorales. “Las células sanas no tienen esas proteínas, por lo que la droga no actuará sobre ellas”, precisa. La principal complejidad para lograrlo, añade, es poder combinar tecnologías (bioquímica, biotecnología, biología celular) que por separado se hallan muy desarrolladas, para sintetizar las nanopartículas. El cometido de Gaiker es analizar su toxicidad sobre el organismo.

El grupo se dedica a estudiar el desarrollo de dos tipos de nanopartículas: las poliméricas y las magnéticas. La diferencia es que las segundas permiten además desencadenar unos aumentos de temperatura localizados (proceso que se denomina hipertemia) que mejorarían la eficacia del fármaco. Sin embargo, se trata de sustancias tóxicas, por lo que deberán ir cubiertas por un polímero. “Se pretende desarrollar los dos tipos. No sabemos cuál funcionará mejor”, aclara Heredia. El proceso también podría permitir diagnosticar la enfermedad, encapsulando una sustancia fosforescente que permita a los médicos visualizar dónde se encuentra el tumor.

Pastillas y capsulas.

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), dependiente del Ministerio de Sanidad, mantiene sus cautelas sobre la terapia hormonal (TH), empleada para aliviar los síntomas de la menopausia.

En un comunicado dirigido el jueves a los profesionales sanitarios, la Agencia insiste en que este régimen terapéutico aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, como el de mama, ovario y endometrio si se utiliza a largo plazo (a partir de cinco años).

Además, asegura que los últimos estudios señalan que la TH “no ha mostrado un efecto protector frente a la enfermedad cardiovascular”, sino que “al contrario, los datos disponibles indican un incremento de riesgo de infarto cerebral isquémico y de tromboembolismo venoso”.

La Agencia, que mantiene las recomendaciones que ya hizo en 2004, reconoce que la TH mejora los síntomas vasomotores de la menopausia y previene el riesgo de fracturas, aunque advierte de que no está demostrado que eleve la calidad de vida.

Asimismo, indica que en mujeres jóvenes y sanas supone “un riesgo global bajo, que va aumentando con la edad y la duración del tratamiento”.

Tratamiento a corto plazo.

Por todo ello, este organismo dependiente del Ministerio de Sanidad aconseja que el tratamiento con esta terapia hormonal se practique solo a corto plazo (durante un periodo de dos o tres años como máximo) y de manera individualizada.

Además recomienda que todas las mujeres tratadas con TH, excepto las que no conserven su útero, reciban terapia combinada de estrógenos con progestágenos.

A la hora de prevenir las fracturas osteoporóticas, la Agencia recomienda que la TH se considere un tratamiento de segunda línea para los casos con riesgo de factura elevado donde no pueda emplearse otro tipo de tratamiento.

Se llama abiraterone y parte de la comunidad científica lo ha presentado como el fármaco que puede revolucionar el tratamiento de cáncer de próstata, el segundo más común entre los hombres después del de piel y el segundo también más mortífero, aunque en este caso después del tumor de pulmón. Es, según los investigadores, el avance más significativo en el tratamiento de la próstata que ha surgido en los últimos setenta años.

Las expectativas aún son más optimistas si se tiene en cuenta que presenta una capacidad potencial de tratamiento de hasta el 80% de los pacientes que padecen la forma más agresiva de este tumor y cuya curación se resiste a la quimioterapia. Pero ¿en qué se basan estas esperanzas? En un ensayo clínico realizado a 21 pacientes afectados por cáncer de próstata agresivo en fase avanzada y que fueron tratados con la droga desarrollada por el doctor Johann de Bonno, del Instituto de Investigación contra el Cáncer del Reino Unido. Los investigadores tomaron datos de un total de 250 varones de diferentes lugares del mundo. «Creemos que hemos dado un gran paso en el tratamiento del cáncer de próstata en su fase final», explicó a la BBC Johann de Bonno. El estudio ha sido publicado en la revista científica Journal of Clinical Oncology .

Con todo, el oncólogo aún mantiene las reservas, puesto que para probar la eficacia del abiraterone será necesario llevar a cabo un ensayo clínico con una muestra mucho más amplia. La prueba ya se está realizando en estos momentos con 12.000 enfermos repartidos en hospitales de todo el mundo. En cualquier caso, si las expectativas se cumplen y el fármaco acaba confirmando los pronósticos, su comercialización podría ser posible a partir del 2011.

Pero ¿qué es lo que hace distinto el abiraterone con respecto a las demás drogas utilizadas en el tratamiento de cáncer de próstata? Que el fármaco actúa bloqueando las hormonas que alimentan el cáncer. En cambio, los tratamientos actuales funcionan impidiendo que los testículos produzcan testosterona.

En este caso, sin embargo, los científicos han descubierto que el cáncer se puede alimentar de las hormonas sexuales de todas las fuentes, incluyendo reservas de las hormonas producidas por el propio tumor.

Mejora de la calidad de vida.

La investigación que acaba de ser publicada lo que ha detectado es una contracción significativa del tumor maligno y resistente, así como una reducción, observada en la mayoría de los pacientes, en los niveles de una proteína clave producida por el cáncer y conocida como antígeno específico de la próstata (PSA por sus siglas en inglés). Esta proteína, aunque técnicamente se define como glicoproteína, es la que se asocia al cáncer de próstata y la que produce un aumento en la movilidad de los espermatozoides.

A los enfermos que participaron en el ensayo se les hizo un seguimiento durante dos años y medio y la mayoría experimentaron una mejoría significativa en su calidad de vida. Algunos hasta dejaron de tomar morfina para calmar el dolor que causa la metástasis en los huesos. El fármaco, según los investigadores, también podría ayudar a otros enfermos de cáncer.