Celulas Madre.

Reconstruir la mama a partir de grasa de la propia paciente que se le extrae del abdomen, tratarla para separar las células madre y volver a inyectarla en el pecho dañado por un cáncer. Todo en cuatro o cinco horas y sin nuevas cicatrices. Cinco mujeres madrileñas han sido las primeras de España en someterse a esta intervención pionera, que ensaya el Gregorio Marañón junto con otros tres hospitales europeos, en Reino Unido, Italia y Bélgica.

La clave son las células madre mesenquimales, células adultas que tienen la capacidad de transformarse en diferentes tejidos del organismo. Si la técnica funciona -algo que podrá comprobarse dentro de un año-, querrá decir que esas células habrán generado vasos sanguíneos nuevos que permitan irrigar la zona afectada.

“Es el futuro. Creo que se podrá reconstruir una mama entera con grasa y células madre”, aseguró ayer la jefa del servicio de cirugía plástica y reparadora del Gregorio Marañón, Rosa Pérez Cano, durante la presentación de la técnica. En una sola sesión de quirófano se extraen células madre de la grasa abdominal de la paciente y, tras refinarlas, se reinyectan en la mama, que había sido parcialmente extirpada para tratar el cáncer previo. Al ser grasa de la propia paciente, no hay rechazo. “En cuatro horas la paciente se va a su casa”, afirmó Pérez Cano.

La idea, que se ha ensayado ya en animales de laboratorio (desde ratones a cerdos), es que esas células madre den origen, sobre todo, a los vasos sanguíneos que cualquier tejido necesita para sobrevivir, y también a adipocitos que hagan de relleno para el pecho. Así se evita uno de los inconvenientes de los autoimplantes de grasa, que es que ésta se reabsorbe.

Las mujeres candidatas han superado un tumor denominado T1 N0 M0. Esto quiere decir que se trata de cánceres muy pequeños en los que no había metástasis en los ganglios ni otros órganos. Las condiciones son muy restrictivas para asegurarse de que no se produce una de las complicaciones que más temen quienes ensayan con células madre. Éstas tienen una elevada capacidad para proliferar, por lo que se considera que están en el origen de los procesos cancerígenos.

“En este caso, las células madre se separan, pero no se estimulan. Además, habrá un seguimiento de ecografías de las mujeres en Lyon”, apunta el cirujano plástico del Gregorio Marañón José María Lasso. Así se evita sobreexcitarlas y se espera que su regulación y control corra a cargo del propio organismo donde se implantan.

Celulas Madre.

Un equipo de científicos ha conseguido generar una nueva próstata a partir de células madre presentes en la próstata de ratones de laboratorio, según explica en un artículo publicado hoy por la revista científica británica “Nature”.

Los investigadores, de Genentech Inc, en San Francisco (EEUU), descubrieron que la próstata puede regenerarse normalmente en los roedores tras repetidos ciclos de carencia y producción de andrógenos.

Tras este descubrimiento, el equipo, liderado por Wei-Qiang Gao, constató que existen células madre en la próstata a partir de las cuales puede generarse una nueva próstata.

Dado el “papel crítico” que estas células desempeñan en el mantenimiento de la integridad del tejido prostático y su potencial participación en la génesis de un tumor, los científicos trataron de encontrar marcadores específicos que permitan localizarlas y diferenciarlas de las demás.

Pero, en la mayoría de los casos, también identificaban otro tipo de células. Sin embargo, el marcador CD117 es capaz de detectar las poblaciones de células madre adultas en la próstata de ratones y permite así a los científicos aislarlas para que puedan generar una nueva próstata para un trasplante “en vivo”.

Celulas Madre.

La cirugía estética se rinde a la medicina del futuro. Todas aquellas personas que no han tenido la oportunidad de conservar su cordón umbilical al nacer, tienen ahora la posibilidad de obtener células madre a partir de su tejido adiposo y beneficiarse así de las futuras aplicaciones de la medicina regenerativa. La Clínica Planas de Barcelona ofrece a los pacientes que acuden buscando remedio a su exceso de grasa la posibilidad de sacar un doble provecho a su paso por el centro. Tras seis años de investigación conjunta con la Universidad de Barcelona (UB), la clínica ha validado un proceso a través del cual se extraen células madre del tejido adiposo.

El sistema de extracción, que también utilizan otros centros españoles como el Hospital Clínic de Barcelona o el Hospital de La Paz de Madrid, es el mismo que el de una liposucción simple. La única diferencia respecto a los anteriores es que, tras la intervención, en un circuito cerrado y estéril, se almacenan los 200 centímetros cúbicos de grasa necesarios en un envase y se envían a un banco privado de células madre en Gran Bretaña, donde son congeladas a -180ºC, según explicó ayer el doctor Jorge Planas, director médico de la clínica.

El facultativo aclaró que el sistema de crioconservación es el mismo que se usa con las células madre que se extraen del cordón umbilical. «De hecho, se preservan en el mismo banco», añadió. Para obtener células madre de la grasa propia, además del importe de la liposucción, el cliente debe pagar 1.500 euros por el proceso de extracción y una cuota anual de unos cien euros más al año, un coste similar al que tiene congelar un cordón umbilical en un banco privado.

Ovulo y espermatozoides.

Científicos alemanes lograron un importante paso en la investigación de células madre, al obtener de los testículos de hombres adultos células que tienen casi las mismas características que las células madre embrionarias, según informan en un artículo publicado en la revista británica “Nature”. La importancia de este estudio radica en que abre la puerta para que en el futuro sea posible desarrollar terapias celulares “a la medida” del paciente. Además, sería una alternativa a las células madre embrionarias, cuyo uso es controvertido porque para obtenerlas es necesario destruir un embrión.

Durante cuatro años, el equipo del profesor de anatomía Thomas Skutella, de la Universidad de Tubinga, en Baden-Wuerttemberg (Alemania), trabajó en el aislamiento de células precursoras de esperma del tejido testicular. Estas células madre adultas fueron transformadas, hasta llevarlas a un estadio cuasi-embrionario. Algo similar había sido logrado anteriormente solo con células de los testículos de ratones.

Aunque, según explicó Skutella, en Tubinga solo tuvo lugar la investigación básica, los expertos esperan que en el futuro sus células madre pluripotenciales puedan generar tejidos de reemplazo.

Entonces, sería posible desarrollar células que produzcan insulina para el tratamiento de la diabetes. También es imaginable el desarrollo de neuronas, dijo Skutella. Pero el nuevo método no funcionaría en mujeres.

En la retina.

Por otra parte, investigadores de los Institutos de Investigación de la Salud Canadienses en Montreal han descubierto un nuevo mecanismo que regula cómo las células madre neuronales de la retina generan el tipo celular apropiado en el momento adecuado durante el desarrollo normal. Estos descubrimientos, que se publican en la revista “Neuron”, podrían influir en el desarrollo de futuras terapias celulares de reemplazo para enfermedades genéticas causantes de ceguera.

Los investigadores demuestran que un gen llamado Ikaros se expresa en la mayoría de las células madre retinales inmaduras de ratones, que pueden generar los siete tipos de células que componen la retina. Pero este gen no se expresa en las células madre de más edad, que están más restringidas en su posible diferenciación y producen solo las neuronas de después del nacimiento.

Los científicos mostraron que forzando la expresión de Ikaros en las células madre retinales de más edad, que normalmente tienen desactivada su expresión, era suficiente para que estas células recuperaran la capacidad para generar neuronas que pueden producir todos los tipos de células. El estudio sugiere que podría manipularse la capacidad de las células madre retinales para que solo generen las células asociadas a una fase temporal concreta.

La investigación con células madre avanza sin tener como compañero obligado el debate sobre el uso de embriones y la clonación terapéutica. Científicos de varios centros de Estados Unidos han cosechado células madre «personalizadas» para pacientes, afectados con diez enfermedades incurables, algunas tan comunes como la diabetes, el síndrome de Down o el párkinson.

El valor añadido de este experimento, que se presenta en la revista «Cell», es que estas células madre tan especiales -llamadas iPS- se han conseguido por reprogramación celular. Esta técnica de reciente desarrollo no necesita destruir embriones ni recurrir a la polémica clonación y el resultado es el mismo. Las células parecen tan versátiles como las embrionarias y son capaces de convertirse en cualquiera de los 200 tipos celulares de un organismo humano.

Una colección para investigar.

Las 20 líneas celulares obtenidas presentan el perfil genético adecuado para poder utilizarlas en tratamientos a la medida de cada paciente, sin riesgo de rechazo inmunológico. En el laboratorio podrían convertirse en cualquier tipo de tejido, apto para trasplante. Nuevas neuronas, células cardiacas o musculares o el tipo celular a disposición para reparar órganos dañados o realizar intervenciones para corregir el defecto genético que causa la enfermedad.

Pero aún habrá que esperar.De momento, el equipo de George Daley, investigador del Instituto de Células Madre de Harvard, ofrece a la comunidad científica esta amplia colección de células madre para trabajar con ellas en el laboratorio y comprender mejor el origen y desarrollo de esas diez enfermedades. «Esta investigación abrirá la puerta a una nueva forma con la que tratar patologías degenerativas», señaló Daley.

El surcoreano Hwang Woo-suk, el protagonista de una de las mayores estafas científicas de la historia reciente, anunció hace tres años un avance similar, pero con técnicas de clonación de por medio. Al final todo resultó ser un gran fraude y sus experimentos se invalidaron. El equipo de la Universidad de Harvard lo ha logrado ahora sin destruir embriones y, al parecer, sin trampas.

De muestras de piel y médula.

Las nuevas líneas celulares se obtuvieron a partir de muestras de la piel y, en algún caso, de la médula ósea de once hombres y mujeres con edades muy diferentes; desde un bebé de un mes a un adulto de 57 años. Todos con una decena de patologías muy diferentes: síndrome de Down, párkinson, mal de Huntington, esclerosis lateral amiotrófica, un trastorno inmune conocido como la enfermedad del «niño burbuja», dos formas de distrofia muscular, diabetes insulinodependiente y algunas enfermedades poco habituales como son el síndrome de LeschNyhan y una grave insuficiencia pancreática. Los once pacientes que donaron las células de la piel para el experimento disponen ya de sus propias líneas con las que algún día diseñar un tratamiento a la medida para su mal. El proceso ha funcionado con independencia de la edad del paciente, así como de su sexo.

El autor principal, George Daley, aseguraba ayer que esta nueva colección de células madre obtenidas sólo es el comienzo. «Estamos ante la primera oleada de enfermedades», indicaba. El Instituto de Células Madre de Harvard alberga ahora este tesoro biológico, con el que empezar a trabajar. Uno de los experimentos previstos en este laboratorio es producir las células del páncreas que fabrican la insulina y se destruyen en la diabetes. «Aún no sabemos si el proceso que origina la diabetes tipo 1 es el mismo en todos los pacientes», explicó Melton.

Aún no es una técnica segura

El camino se ha abierto, aunque aún quedan años de trabajo en laboratorio para pensar en una aplicación clínica. Hoy la reprogramación no es una técnica segura. Juan Carlos Izpisúa, director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB), lo explica: «En el proceso se utilizan virus como vectores y un oncogén, cuya expresión es por sí sola suficiente para generar un tumor. En el CMRB estamos testando maneras de expresar los factores de reprogramación de forma temporal y generar vectores que se eliminen una vez generada la célula iPS».