Satelite espacial.

Una misión de investigación con tripulación humana en Marte podría abastecerse con energía solar, siempre y cuando se situara en una latitud adecuada, según un artículo publicado hoy por la revista británica “New Scientist”.

EFE La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) quiere determinar cuál es la mejor fuente de energía para las expediciones al planeta rojo, la solar o la nuclear, y para ello ha encargado un estudio al Instituto de Tecnología de Massachusetts (EEUU).

Este debate energético se ha acentuado después de que la NASA diera por concluida la misión de la sonda “Phoenix” en Marte ante la imposibilidad de establecer comunicación con ella.

Esa misión, que funcionaba mediante energía proporcionada por paneles solares, se abortó cuando éstos dejaron de recargarse debido a las tormentas de arena.

Otras sondas, como la Cassini, la Galileo y la New Horizons, portaron generadores de energía nuclear, una opción que, según los investigadores, es la “clara ganadora” en el debate porque permite un abastecimiento constante de energía.

Sin embargo, los detractores de esta opción alegan que cualquier accidente podría causar una lluvia de desechos radiactivos en la Tierra o en Marte.

Hasta ahora, los científicos pensaban que los rayos del sol serían demasiado débiles en Marte como para ser transformados en una importante cantidad de energía.

Se calcula que serían necesarios unos 100 kilovatios para que los exploradores de Marte pusieran en funcionamiento un entorno operativo y pudieran regresar a la Tierra.

El equipo de investigadores explica que, si la nave se ubica en la localización adecuada -una latitud entre 0 y 40 grados al norte del ecuador marciano-, el sol puede suministrar toda la energía que la estación necesitaría, incluso cuando se produzcan tormentas de arena.

Tras evaluar 13 sistemas de generación de energía, los científicos concluyeron que sería viable una misión que portara varios rollos de paneles solares que cubrieran una superficie de 10.000 metros cuadrados.

Esta misión podría obtener los 100 kilovatios necesarios si se situara 25 grados al norte del ecuador marciano.

Una vez sobre la superficie marciana, dos miembros de la tripulación tendrían que dedicar 17 horas a la extensión y puesta en marcha de los paneles, aunque los investigadores destacan la posibilidad de utilizar robots para tal fin.

Energia Solar.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han patentado un nuevo tipo de célula solar cuya eficiencia es hasta un 30% superior a la de las células solares convencionales. El cristal fotónico está compuesto por una superficie nanoestructurada que aumenta la transmisión de la luz en el interior del dispositivo.Las técnicas utilizadas por los científicos para fabricar el cristal pueden ser aplicadas de forma industrial.

Pablo Aitor Postigo, director de la investigación, explica que este descubrimiento “servirá para aprovechar con mayor eficiencia los rayos solares. Los sistemas actuales sólo permiten aprovechar un 30% de la energía solar para convertirla en electricidad. Nuestras células solares permitirán aumentar la eficacia de estos sistemas hasta en un 30%”.

En una nota, el CSIC señala que la fabricación a gran escala de estas nuevas células solares con mayor capacidad tendría el mismo coste que las convencionales. Además, para obtener la misma cantidad de energía se necesita menos material semiconductor.

En esta nueva célula solar se ha fabricado un cristal fotónico en dos dimensiones mediante procesos de nanotecnología. Este cristal está formado por nanoagujeros de 200nanómetros de diámetro, separados entre sí 600 nanómetros, formando una red periódica de simetría triangular.

El CSIC afirma que el sistema patentado demuestra que la eficiencia cuántica externa de esta nueva célula solar, la tasa de generación de electrones por fotones incidentes, se incrementa entre un 10% y un 30% en todo el rango del espectro solar donde la célula tiene capacidad de fotoconversión.

General Motors rentabilizará los tejados de sus fábricas europeas con la generación de electricidad a partir de placas solares. La primera experiencia se pone en marcha en la planta española, ubicada en Figueruelas (Zaragoza). Pero la multinacional ha dejado claro que es un primer paso, con el objetivo de ir extendiéndolo a otras factorías. Tiene diez en Europa y los tejados pueden ser una vía más con la que obtener ingresos.

Hay que aprovechar todas las oportunidades posibles para generar rendimientos en un momento en el que el mercado automovilístico no parece poner las cosas fáciles. Dicho en palabras del presidente de General Motors Europa, Carl-Peter Foster, de lo que se trata es de ser «más productivos y más eficientes».

En Figueruelas, GM ha aprovechado los tejados de su extenso complejo fabril para instalar 85.000 placas solares. Ocupan una superficie total de 183.000 metros cuadrados y 10 megavatios (MW) de potencia instalada. Es la mayor planta del mundo de energía solar fotovoltaica instalada en tejados. Prevé producir 15.000 megavatios a la hora al año, el equivalente al consumo eléctrico de 4.600 hogares.

A tenor de la tarifa actual, esos 15.000 MW/hora reportarán anualmente unos ingresos que rondarán los seis millones de euros. La electricidad la comprará Endesa.

Tanto los ingresos como la inversión que ha sido necesaria se reparte entre los socios de este proyecto: GM, Veolia Environnement, Clairvoyant y Gobierno aragonés, este último con un testimonial 1%. El resto de socios no han querido hacer pública su parte en el accionariado.

La inversión ronda los 50 millones de euros y el capital social de esta compañía creada para producir energía solar en Figueruelas asciende a 9,4 millones de euros.