ADN

Si se conoce lo que está mal en una célula y produce una enfermedad, ¿por qué no extraerla del cuerpo del enfermo, curarla y volverla a introducir? Ésta sería una forma de terapia génica, que no consigue despegar, sobre todo por falta de herramientas adecuadas. Ahora, científicos españoles han diseñado una tijera de ADN o bisturí molecular específico para una enfermedad determinada y han demostrado que se puede realizar la manipulación de forma exacta, aunque todavía se halle lejos de las aplicaciones clínicas. El trabajo, que se basa en una nueva enzima meganucleasa, cuya estructura cristalográfica también se ha descifrado, se publica hoy en la revista Nature.

“En algunas enfermedades causadas por mutaciones en un solo gen se pueden extraer las células con el ADN dañado, repararlas en un cultivo y reimplantarlas en el paciente utilizando la tecnología actual para células madre” explica Guillermo Montoya, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). “La investigación se ha realizado tanto en células de ratón como humanas con una enfermedad genética, autosómica y recesiva, llamada xeroderma pigmentosum (XP) y que se caracteriza por una hipersensibilidad en la exposición a la radiación ultravioleta, lo que lleva a la aparición de manchas epiteliales y una alta predisposición al cáncer de piel y, en algunos casos, a sufrir serios trastornos neurológicos”.

Regenerar la piel.

Los científicos señalan que se abre una vía terapéutica basada en el uso de estos enzimas modificados y la reparación de los genes dañados y no en el desarrollo de nuevos fármacos. Como señalan al final de su artículo en Nature a investigación con células madre ha mostrado que se puede regenerar la piel con sólo un 1% de células madre epiteliales y que la combinación de esta técnica con las nuevas enzimas ofrece nuevas posibilidades de terapia génica para los enfermos de esta enfermedad y de otras enfermedades, como las de la sangre.

En el trabajo han colaborado el CNIO, el Centro de Regulación Genómica y la empresa francesa Cellectis S.A. Esta empresa está ya realizando los correspondientes estudios en líneas celulares obtenidas de pacientes, con vistas a iniciar en los próximos años distintos ensayos de investigación clínica.

Taza de cafe.

Nuevos hallazgos publicados por la revista British Medical Journal advierten que cualquier fuente de cafeína, incluidos el té, los refrescos y el chocolate, entorpecen el desarrollo del feto.

No se trata sólo de renunciar al café, una nueva investigación encuentra relación entre el consumo de cafeína contenida en medicamentos, té, cola y chocolate en mujeres embarazadas y una cierta ralentización en el desarrollo del bebé.

Es el último compendio de evidencias que indican que la cantidad de cafeína que una persona consume puede tener un impacto directo en la salud, especialmente cuando el consumidor es una gestante.

En enero, un grupo de investigadores estadounidenses advertían que las mujeres que tomaban a diario una o dos tazas de café tienen un riesgo mayor de tener problemas en el embarazo que aquellas que evitan la cafeína.

De acuerdo con estos últimos datos, las mujeres que consumen una o dos tazas de café al día tienen un 20 por ciento más de riesgo de tener un bebé de poco peso. Está demostrado que los bebés con menor peso del normal al nacer son más vulnerables frente a diversas enfermedades en etapas más avanzadas de la vida, entre ellas la hipertensión, la diabetes y las condiciones cardiovasculares.

“El consumo de cafeína en el embarazo está asociado con un riesgo mayor de restricción del crecimiento fetal”, concluyen los autores, de la Universidad de Leicester (Reino Unido). “El consejo más sensato sería reducir la ingesta antes del embarazo y a lo largo de toda la gestación”, añaden.

El equipo, que colaboró en la investigación con expertos de la Universidad de Leeds, repasó las historias clínicas y los hábitos de consumo de 2.645 mujeres con una edad media de 30 años. Su informe confirma que incluso pequeñas cantidades de cafeína son perjudiciales. “No sabemos -aclaraba el directo del trabajo- cuál es el umbral mínimo de consumo sin riesgo. Mi consejo es reducirlo al mínimo”.

Pastillas y capsulas.

Apenas dos semanas después de que la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) pidiera la ’suspensión temporal’ del adelgazante rimonabant al considerar que “sus riesgos superan a sus beneficios”, los fármacos contra la obesidad siguen dando de qué hablar. Un estudio francés acaba de lanzar a la palestra un nuevo medicamento, cuyos efectos -probados de momento sólo en ratones- son prometedores.

Este fármaco, denominado SRT1720, fue capaz de prevenir que los animales analizados engordaran pese a que fueron alimentados con una dieta rica en grasas. Además, mejoró la tolerancia a la glucosa de los ratones y consiguió aumentar su resistencia al ejercicio.

La molécula actúa activando la enzima SIRT1, una proteína que regula procesos celulares claves en el metabolismo. De modo natural, esta enzima se ‘pone en marcha’ para obtener energía de las reservas de grasa disponibles, cuando el cuerpo necesita nutrientes y no los ha obtenido a partir de la alimentación. Según explican los investigadores, cuyos resultados se publican en ‘Cell Metabolism’, el nuevo fármaco es capaz de activar este proceso de forma artificial; es decir, aunque no exista ayuno.

Este ‘encendido’, según aclaran los autores, ayuda a no ganar peso y evita muchas de las consecuencias negativas de la obesidad, ya que promueve el consumo de la grasa acumulada en músculos esqueléticos (los que mantienen la unión de los huesos con las articulaciones), hígado y el tejido adiposo marrón (células que acumulan lípidos).

Efectos similares al resveratrol.

Otras investigaciones habían apuntado que el resveratrol, una sustancia presente en el vino tinto, consigue activar esta misma enzima de forma similar, aunque de forma mucho menos potente.

“Nuestros resultados muestran que la nueva molécula sintética que activa SIRT1 es capaz de reproducir los mismos efectos metabólicos positivos que se habían demostrado previamente con el resveratrol. Pero, en contra de lo que pasaba con esta sustancia, la molécula química es capaz de actuar sólo sobre el mecanismo de SIRT1, lo que la hace más eficaz y potente para alcanzar estos beneficios metabólicos”, explican los investigadores.

Para llevar a cabo su trabajo, estos científicos de la Universidad Louis Pasteur (Illkirch, Francia), alimentaron a ratones durante 15 semanas con una dieta rica en grasas. En el mismo periodo, los animales recibieron también distintas dosis del fármaco estudiado.

Tras varios análisis, los científicos comprobaron que, a dosis altas, el medicamento era útil para evitar que los animales se convirtieran en obesos. Además, mejoraron sus niveles de triglicéridos, colesterol y tolerancia a la glucosa (no desarrollaron resistencia a la insulina). El medicamento también tuvo un efecto sobre la capacidad física de los ratones. Según sus datos, estos animales eran capaces de correr hasta dos veces más distancia que ratones que no habían tomado el fármaco.

Aunque los resultados de este trabajo son esperanzadores, hay que tener en cuenta que todavía son necesarios muchos trabajos para poder confirmar los efectos demostrados. La molécula ha sido desarrollada por Sirtris Pharmaceuticals, una compañía de GlaxoSmithKline.

Preservativo.

La cultura sobre el sexo seguro y los canales de comunicación audiovisuales se dan la mano en un spot publicitario, rodado por la Consejería de Sanidad y Consumo y el Plan Sobre Sida, cuya finalidad es promocionar el “uso del preservativo entre los jóvenes de la ciudad para evitar enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados”, explicó Adela Nieto, responsable del área sanitaria de la Ciudad Autónoma. El género utilizado para este anuncio televisivo es el “catastrofista, apocalíptico”, según indicó Nieto a propósito de la fase II, debido a que es un tipo de cine que “conecta con los jóvenes”, añadió. La campaña televisiva bajo el lema ‘Déjate de películas’ muestra a un joven, usuario de la misma, que observa un paisaje desastroso en el que una fuerte desertización o inundación lo paralizan a él y a la ciudad. Sin embargo, el contexto no es desconocido ya que está presente el Edificio Trujillo, de modo que la amenaza del sida y las infecciones está en Ceuta y “los jóvenes pensarán que a ellos también les puede pasar y tomarán precauciones”, indicó Cleopatra R’Kania, responsable del Plan Sobre Sida de la Ciudad Autónoma.

El spot tendrá cuatro pases diarios en las televisiones locales y hasta el 31 de diciembre. “Es una campaña joven, bonita y actual que espero que guste”, confiaron tanto la consejera de Sanidad como R’Kania.

La otra parte de la campaña, titulada ‘Lo llevo’, consiste en el diseño de las cajetillas para los preservativos que se dispensan en las máquinas expendedoras que se van a localizar en distintos puntos de la ciudad frecuentados por los jóvenes, como pubs y entidades culturales. Contiene una serie de mensajes, ‘Chan ta ta chan’, ‘Pirata pero no tonto’, ‘Faltaba la guinda’ y ‘Es tu día’, entre otros, diseñados para establecer un puente entre la decisión de tener relaciones y mostrar este material con “naturalidad”, comentó Nieto.

La epidemia del VIH o sida ha experimentado modificaciones, comentaron Nieto y R’Kania, un cambio que ha afectado los mecanismos de transmisión. “En las últimas dos décadas era por vía parental, sobre todo en usuarios de drogas. Sin embargo, en los últimos años la principal vía de transmisión es la sexual y sobre todo la heterosexual”, expuso la responsable del Plan. Esta nueva realidad ha llevado a la Consejería a diseñar estrategias para promocionar el uso del preservativo “y que no se quede en el bolsillo”, puntualizó Nieto.

Aunque el uso está cada vez más generalizado entre los jóvenes, “todavía hay un porcentaje alto que no lo utiliza”, coincidieron la consejera y la responsable del Plan. Según una encuesta de Sigma Dos realizada en 2005 para la Consejería de Sanidad, la mitad de los ceutíes reconoce, frente a no haber utilizado preservativo en sus relaciones sexuales de los últimos doce meses, mientras hay un 23,3 por ciento que lo usó siempre. Sin embargo, el porcentaje de mujeres que no usaron nunca el preservativo, 57,8 por ciento, es mayor que el de hombres, con un 42,6 por ciento.

R’Kaina indicó que la confianza en la pareja o la persona con la que mantenga la relación sexual no debe estar reñida con el uso del preservativo, además de apostar por la educación sexual en los centros escolares, “cobertura que el Plan da a más del 90 por ciento”. Pero, según señaló la responsable del Plan “la primera información sobre sexualidad debe venir de los padres, algo que tristemente no ocurre”.

Sexo.

Las relaciones sexuales de riesgo son la segunda causa de enfermedad y de mortalidad en los países en desarrollo y la novena en los industrializados, informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La organización de la ONU con sede en Ginebra ha coordinado la elaboración de un estudio sobre los problemas de la salud sexual y reproductiva en el que se denuncia un descenso de los fondos que se destinan a combatirlos, “crecientes injerencias políticas” y “reticencia general a plantar cara a este tipo de amenazas”. El estudio, que se ha elaborado con datos de 59 países y que ha publicado esta semana la revista ‘The Lancet’, revela que los matrimonios cada vez más tardíos propician las relaciones sexuales previas.

Esa situación, a su vez, explica el aumento de embarazos no deseados, abortos fuera del control médico y la propagación de enfermedades de transmisión sexual entre los jóvenes. Así, la organización sanitaria calcula que cada año podría haber en el mundo cerca de 80 millones de embarazos no deseados, de los que 45 millones se interrumpen, así como 19 millones de abortos que se practican fuera del control médico.

Esos abortos se traducen “en unas 68.000 muertes y millones de atentados contra la salud e incapacitaciones permanentes”, dice la OMS. Además, anualmente más de medio millón de mujeres muere a causa de complicaciones derivadas del embarazo y del parto. En cualquier caso, la OMS asegura que el acceso mundial a métodos anticonceptivos ha mejorado, aunque calcula que aún hay en el mundo cerca de 120 millones de parejas “que no los consiguen, a pesar de que sí querrían utilizarlos o los necesitarían”.

“Estas estadísticas son muestra de un espantoso catálogo de dramas humanos”, asegura la subdirectora general de la OMS para la Salud Familiar, Joy Phumaphi, para quien “la comunidad internacional cada vez da menos prioridad a este tipo de problemas”. Entre 1995 y 2003 el apoyo de los donantes de fondos para la planificación familiar cayó de 560 a 460 millones de dólares anuales, según los datos del estudio.