Chandrayaan-1.

La primera sonda lunar de India, la nave ‘Chandrayaan-1′, entró ayer en órbita alrededor de la Luna, donde permanecerá aproximadamente dos años. Desde esta posición, realizará una serie de experimentos y observaciones, además de lanzar un pequeño módulo de alunizaje que llevará los colores del país asiático a la superficie.

Según fuentes de la agencia espacial india, ISRO, la nave se situó en la órbita lunar a las 17.15 horas locales (11.45 GMT) tras efectuar «una serie de complejas maniobras», por lo que la misión ya ha sido declarada un éxito a pesar de que queda por hacer toda la labor científica. Un portavoz explicó que «la operación de inserción en la órbita duró unos 14 minutos», durante los cuales el vehículo mantuvo encendidos sus motores de combustible líquido. «Fue el momento más crítico de la misión». Ahora, la ‘Chandrayaan-I’ vuela alrededor de nuestro satélite natural a una altura media de 504 kilómetros. Poco a poco, irá descendiendo hasta su posición definitiva en una órbita circular a unos 100 kilómetros de la superficie.

La ‘Chandrayaan’ (’Vehículo lunar’ en hindi) fue lanzada el 22 de octubre desde la base Satish Dhawan que la ISRO tiene en la isla de Sriharikota, a unos 90 kilómetros al norte de Madrás, y ha llegado a su destino en el día previsto y sin mayores contratiempos.

Con un coste de 3.860 millones de rupias -unos 62,5 millones de euros-, la sonda está equipada con once instrumentos científicos que servirán para trazar un mapa tridimensional del satélite y estudiar su composición geológica. Además, lleva a bordo un pequeño dispositivo de alunizaje pintado con los colores de la bandera de India.

La ISRO tiene previsto lanzar otras cuatro sondas lunares. La ‘Chandrayaan-2′ despegará en 2011 y llevará un vehículo todoterreno automático que será construido en colaboración con Rusia. Con el logro de ayer, India pasa a formar parte del club de potencias que han enviado naves espaciales no tripuladas a la Luna. Comparte este costoso honor con Rusia, Estados Unidos, los países que forman la Agencia Espacial Europea, China y Japón.

Corea del Norte ha anunciado a través de su diario oficial, ‘Rodong Sinmun’, que pretende sumarse a la carrera espacial. El régimen comunista de Kim Jong-il disparó sobre Japón en 1998 un misil llamado ‘Taepodong-1′ y afirmó que consiguió poner en órbita su primer satélite, el ‘Kwangmyongsong’, extremo que fue negado por expertos estadounidenses.

Satelite espacial.

“Simón Bolivar” es el nombre del primer satélite que Venezuela consigue poner en órbita. El proyecto tiene fines exclusivamente civiles y según el gobierno de Chávez pretende fomentar la integración en América Latina. El proyecto que se inició en 2002 supone una inversión de 400 millones de dólares (más de 300 millones de euros).

El satélite geoestacionario Venesat-1 ha sido lanzado hoy con éxito desde el centro espacial Xichang, situado al suroeste de China. Chávez y su homólogo boliviano, Evo Morales, presenciaron la operación desde Venezuela, en la localidad de Luepa, lugar en el que se ubica la segunda estación de control del satélite Simón Bolívar.

El Simón Bolívar tiene una vida útil de 15 años, y durante este tiempo se pretende desarrollar con él programas sociales de alfabetización o telemedicina, por ejemplo, además de contribuir a la mejora en las telecomunicaciones. Con este proyecto Venezuela quiere demostrar también su “soberanía tecnológica”.

Esta noche, cuando apenas falten dos minutos para las nueve, la sonda europea Rosetta se acercará a sólo 800 kilómetros del asteroide 2867 Steins, marcando un hito histórico para la ciencia espacial europea. La cita tendrá lugar a 360 millones de kilómetros de la Tierra, y ha sido milimétricamente preparada para que los instrumentos de la nave capten el mayor número posible de detalles sobre la composición de esta roca espacial de 4,5 kilómetros de diámetro.

Algo que Rosetta deberá conseguir al primer intento y sin posibilidad alguna de corrección, ya que cuando se crucen, la sonda estará viajando a una velocidad de 8,6 kilómetros por segundo. Los datos que obtenga Rosetta servirán para dar un paso más en el conocimiento del origen y evolución del Sistema Solar.

Material sobrante.

Steins procede del cinturón de asteroides que orbita alrededor del Sol, como un enorme anillo de escombros, a medio camino entre Marte y Júpiter. Y guarda en su interior valiosos secretos sobre la formación de los planetas de nuestro sistema. Se considera que los asteroides, en efecto, son una suerte de «material sobrante» que procede directamente de los lejanos tiempos del origen del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años. Entre las varias «familias» de asteroides conocidas, Steins forma parte de la que se ha dado en llamar grupo «E», una clase de objetos que probablemente han sufrido procesos térmico a lo largo de su historia evolutiva. Hasta ahora ninguna nave se había acercado aún a esta clase de asteroide.

Sin embargo, y a pesar de lo espectacular y complejo de esta misión, no es éste el cometido principal de Rosetta, que ha sido especialmente diseñada para estudiar de cerca el cometa Churyumov-Gerasimenko. La nave espacial se encontrará con el cometa en 2014, se pondrá en órbita alrededor de él y, en una operación sin precedentes, liberará un pequeño módulo de descenso (llamado Philae), que se posará suavemente en su superficie.

El encuentro de esta noche es considerado por los investigadores como una auténtica «prueba de fuego» para Roseta, que realizará así sus primeras pruebas científicas. Toda la misión se supervisa desde la estación madrileña de la agencia espacial en Villafranca del Castillo.